八九九年，刘仁恭发动十万大军，进攻贝州，攻下贝州之后，刘仁恭下令将城内的一万多名居民全部杀死。Du00.coM魏博节度使罗绍威向朱温求救。朱温派遣大军来救援罗绍威，将刘仁恭的幽州军队打得大败，朱温借此机会控制了河朔各镇（河北中南部）。
刘仁恭对幽州境内的百姓及其残暴，他下令说：“男子十五岁以上、七十岁一下的，都必须自己准备兵器，粮食，到军营中报到，军队出发后，有一个人留在村子，马上被杀。?为了防止士卒逃走，他下令将每个士兵脸上刻上‘定霸都’，在境内的老人、妇女、小孩脸上刻上?‘一心事主’”?。
朱温派遣大军进攻刘仁恭，将刘仁恭的大军围困在沧州，刘仁恭惧怕朱温的势力大，不敢出城，城内的食物吃光了，用泥丸充饥，有人人抢劫城内的百姓来吃。
刘仁恭向李克用求救，李克用怨恨刘仁恭背叛自己，不想出兵，李克用的儿子李存勖劝说父亲道：?目前的形势，朱温占据了天下土地的十分之七八，魏博镇那么强大，也屈服于他，假如我们与刘仁恭一起抵御朱温，是符合我们利益的，治理天下不能计较小小的恩怨，刘仁恭曾经对不起我们，我们出兵救援刘仁恭，用恩德安抚刘仁恭，可以在天下获得好名声，这是一个好机会，千万不能失去。?李克用?听从了李存勖的建议。发兵救援刘仁恭。李克用的大军攻破朱温驻守的潞州，朱温放火焚烧了带不走的粮草，撤回汴州。
李克用曾经提出几个问题，请群臣回答：“不储备军粮，如何能够聚集军队？不购置铠甲，兵器，如何克服敌人？不修缮城墙沟壑，如何捍卫城池？”
掌理书记官李袭击答道：“国家的富有，不在于仓库中储存的物资的多少；军队的强大，不在于士兵的多少。人民会归附有美德的君王，上天只会损减那些骄傲自满的人，而降幅给那些谦虚卑下的人。假如君主横征暴敛，就会重用盗贼般的臣子，苛刻的政治如同猛虎一般，所以殷纣王才会失败，周武王打败了他之后，将殷纣王集聚在鹿台的财物散发给百姓，周朝才会因此兴起啊！
改变治国的方法，莫如从培养人才开始；称霸的国家是不会有贫困的君王的，强盛的将军就不会有衰弱的士兵，大王您只要崇尚美德，爱护人民，革除奢侈，减轻赋税徭役，设置险要来防守边境，训练士卒、不误农时，消除乱子要用勇猛的将军，治理人民必须选用称职的文官，管理钱粮要按照一定的规矩，赏赐时要有公平的方法，诛杀用统一的标准，这样一来，下属就不会作威作福。
新近的臣子大多数都是品行端正的人，在外做事的人就不会担心受到诽谤、诋毁，依照天道做事，断绝欺诈、诬枉，尊重鬼神而禁止不正当的祭祀，这样一来，虽然不要求富有却会自然富足，不求安定而社会会很安定，对外击破贼寇，对内安定民众，取得超过五霸的名声，道德超过古代的八个高人。
现在，我们收敛百姓的赋税、房屋的税收，商品专卖的收入，田亩的实际数目、租金等方面的工作，都不是太恰当。?
李袭吉的这番话，体现了我国古代儒家政治思想的精髓，李克用出身胡人，但是，此时的李克用已经深受汉族政治思想的影响，他能够理智地接受李袭吉的建议，使得李克用能够凝聚人心，在朱温的强大压力之下，保存自己的基本地盘，等待时机。
朱温称帝之后，很多割据者害怕朱温，纷纷上表称臣，只有四川的王建、江东（江苏、江西）的杨渥、幽州（北京一带）的刘仁恭、陕西的李茂贞加上河东（山西太原）的李克用不肯服从，李克用不肯称帝，坚持用唐昭宗的年号，这样一来，出身沙陀族的李克用就能够以唐朝的继承者自居，占据了政治上与道德上的制高点。
九零八年，李克用生病去世，临死前，他交给自己儿子李存勖三支箭，要求儿子记住自己生前没有打败的三个敌人——朱温、刘仁恭、契丹人。他要求李存勖为自己消灭这三个仇敌，李存勖能够完成李克用的遗愿吗？