640年，西域的高昌王文泰对唐朝无礼，李世民决定派兵征讨，文泰说道：“唐朝距离我国七千里，其中沙漠有两千里，地上寸草不生，冬天寒风如刀，夏天炎热如烧，怎么可以派遣大部队呢？假如他们派人过多，粮食难以调运，假如只有三万人，是无法奈何我的。Du00.coM”
唐朝大将侯君集率大军来到高昌，文泰大惊，病发而死，他的儿子打算投降。侯君集下令高昌新国王智盛开城投降，智盛不肯出来。侯君集下令攻城，刹那间，飞石如雨，城内的人们躲在室中不敢出来，智盛只好开城投降，唐军共俘获战俘一万七千多人，土地达到数万平方公里。
李世民下令在高昌设置州县，并且设置安西都护府，管辖西域地区。
侯君集击败高昌之后，纵容部下抢劫，回朝后被弹劾，中书侍郎岑文本说：“将帅打仗，最重要的是取胜，假如打了败仗，即使廉洁也得受到惩罚。将帅能够做到廉洁的，自古就很少。黄石公说过，将帅必须聪明，勇敢，贪求、愚昧，聪明的爱好立功，勇敢的乐于逞能，贪求的急于取利，愚昧的不计生死，侯君集不是一个清廉的将领，却是一个贪求愚昧的人，希望得到原谅。”李世民下令将抢劫的将军士兵释放。
有人举报大将军薛万钧在高昌与胡女通奸，魏征说：“让大将军与亡国胡女对质，何况是床帏之内的事情。从前，秦穆公释放了盗窃穆公战马的强盗，楚庄王赦免调戏自己妃子的将军，他们难道不是明君吗？”李世民下令释放薛万钧。
吐蕃是生活在青藏高原上的古老民族，到了隋唐时期，吐蕃民族强大起来，蚕食了周围的很多小民族，疆域很辽阔，有数十万精兵。他们的首领被称作赞普，634年，李世民派冯德遐去安抚他们。
吐蕃赞普听说突厥人与吐谷浑人都要求娶唐朝公主，就派遣使者跟随冯德遐来到长安，送来很多金银珠宝，上奏求婚，李世民没有答应。
吐蕃使者回到高原，对吐蕃赞普说道：“我到了唐朝，大唐对待我很优厚，正要答应我，刚好吐谷浑人来到长安，他们从中离间，唐朝就不再答应我们的求婚要求。”赞普大怒，派兵攻打吐谷浑，吐谷浑抵挡不住，逃到青海北部，吐蕃掠夺了吐谷浑很多人口牲畜。
吐蕃大军继续进攻，攻破党白兰等羌族，二十万吐蕃大军接近了唐朝的松州，扬言他们是来娶唐朝公主的。
李世民派遣大将侯君集率五万大军攻击吐蕃。吐蕃人没有提防，被侯君集在松州城下打得大败，被斩杀一千多人，吐蕃赞普很害怕，上表谢罪，并且再次要求通婚，李世民这才答应了。
吐蕃派出大臣禄东赞来到长安求亲。李世民接见禄东赞的时候，禄东赞应对很自然得体，李世民知道这是吐蕃的高人，想要拉拢于他。
李世民对禄东赞说：“我朝琅琊公主的孙女，貌美如花，知书达理，我想将她许配与你。”禄东赞说：“我在吐蕃已经有了妻子，不能随便抛弃，再说了，赞普尚未娶到大唐公主，我作为臣子，怎么敢先得到唐朝美女呢？”
李世民看到禄东赞不肯上钩，也就作罢。
641年正月十五日，李世民派遣叔父、江夏王李道宗护送文成公主远嫁吐蕃。吐蕃赞普松赞干布十分高兴，亲自用女婿的礼节迎接李道宗，松赞干布身穿汉人的衣服，礼数十分周到，松赞干布为远嫁青藏高原的汉族公主建了专门的宫殿——布达拉宫，松赞干布身穿汉人的绫罗衣服与文成公主见面。
吐蕃人喜欢用红色土壤染面，文臣公主不喜欢，松赞干布下令，吐蕃人不许再往脸上涂抹红色。
文成公主带来很多陪嫁人员，他们都是精心挑选的能工巧匠，内地先进的种植农业生产技术及其手工业技术。松赞干布之所以向大唐求婚，政治联姻不是主要的，其主要目的在于得到向大唐学习先进文化的途径。
李世民作为汉文化的卓越代表，深知吐蕃民族难以征服，为了安定边境，维护汉族农耕民族的生活、生产环境，李世民是乐于与吐蕃通婚的，但是，答应其通婚要求的时机必须选择在侯君集大败吐蕃大军之后，这就是政治。
文成公主远嫁高原，做了人家的小老婆，是受了委屈的，李世民没有用亲生女儿来做安抚吐蕃的工具，说明，大唐的国威强盛，不需要亲生公主远嫁的，这是国力决定的。