李渊的儿子之中，长子李建成、次子李世民是最优秀的，他们二人在李渊建立唐朝的过程中，都建立了很大的功业，其中，李世民主要在冲锋陷阵方面最为抢眼，李建成则在后勤补给、民政管理方面做了大量工作。Du00.coM
李建成性格宽宏简易，收罗了很多猛将谋士，形成了一个政治集团，李建成看到李世民功劳极大，处心积虑地谋求更高的地位，感到自己受到了威胁，于是，他拉拢三弟李元吉，与李世民展开竞争。
按照封建社会的嫡长子继承制度，李建成应该是继承人的第一人选，但是，李渊起兵之后，经常依赖李世民击败强敌，虽然为了李世民特别设置了天策上将一职，但是，这是难以满足李世民的勃勃雄心的，李渊在李建成与李世民之间，始终举棋不定。
嫡长子继承制，可以保证封建王朝正常的帝位传承，很大程度上是可以减轻统治集团内部之间的冲突，但是，在现实的利益面前，人性对权力、地位的欲望是难以被外力真正压制的。李建成、李世民兄弟之间的兄弟情义，是无法束缚他们摆脱对最高权力的获取愿望的日益增加的。
李渊的原配夫人窦皇后去世后，晚年的李渊搞起了年轻女人，他大概是想趁着自己身体还行，多享受一些人间的温柔与快乐吧。李渊最宠爱的女人叫做张婕妤、尹德妃，两个狐媚的美女，每天都陪在李渊身边，把李渊弄得神魂颠倒。
李渊毕竟年迈，是无法真正满足张婕妤、尹德妃的欲望的，李建成、李元吉趁虚而入，他们兄弟两个不仅向两位美女贡献了大量财物，还亲自上阵，把自己年轻力壮的身体交给了两位女人，把她们二人伺候得舒服极了，尝到了做女人的极度快乐。
为了报答李建成与李元吉，也为了为自己铺出一条后路，张婕妤与尹德妃不断地在李渊面前说李建成、李元吉的好话，李建成渐渐在李渊心中占了上风。
李世民的功勋威望日渐增加，李渊也感到了某种不安。李世民打败王世充，占据了洛阳，李渊派出一些心腹到洛阳收取隋朝留下的宫女、珍宝。张婕妤、尹德妃趁机派人暗中索求宝物，并且向李世民要求安排自己的一些家人担任某些官职。李世民答道：“宝物都已经被登记上交了，官职只能授予有功的人员。”两个女人知道后，很生气。
张婕妤为自己的父亲请求赏赐，要求得到淮南一带的富庶土地数百顷，李世民却将这些土地赏赐给了淮安王李神通。张婕妤趁机向李渊告状，李渊大怒，说道：“我的圣旨还不如李世民的手令有用吗？”于是，李渊对待李世民日渐疏远，对李建成日益亲近。
李建成私自招募勇士两千多名，组成东宫卫士，一名名叫杨文干的人，是李建成的亲信，杨文干被派往幽州，招募人马，准备与李建成内外呼应，消息走漏后，杨文干举兵造反，李渊将李建成关押起来，只给他吃麦饭。
李渊把李世民招来，说道：“你去平定杨文干，成功后，我就立你为太子，将建成立为蜀王。”
李世民率兵到了宁州，杨文干的同党知道后，将杨文干杀死后投降。李世民还没有回京，张婕妤、尹德妃等人，拼命为李建成请命，李渊回心转意。
隋朝末年，天下大乱，北方草原的突厥人趁机崛起，割据山西、河北一带的刘武周、梁师都、窦建德、刘黑闼等人都巴结突厥，李渊为了全力与群雄争夺中原，对突厥人处处忍让，常年用财物布帛来贿赂他们，突厥人十分无礼，李渊忍气吞声，不敢得罪突厥，类似于当年的汉高祖刘邦面对强大的匈奴人的情况。
624年，有人向李渊建议说：“关中一带直接面临突厥人的威胁，长安富有人口布帛，才招来突厥人前来抢劫。不如将长安城焚烧，灾祸自然就平息了。”
李渊竟然听从了这一建议，派人到终南山以南地区，寻找新的建都位置，李建成、李元吉顺从李渊的意见。
李世民反对说：“戎狄为患边境，自古就有，陛下拥有雄兵百万，扫除群雄，没有敌手，哪里能够因为一点边患，就轻易迁都呢？这样做只能招致天下人的轻视，后代人的讥笑。霍去病只是一个毛头小子，尚且志在扫除匈奴，希望陛下给我数年时间，我一定会将突厥的颉利可汗擒获，送到陛下面前。”
李建成说：“当年樊哙说，给他十万大军，他将扫平匈奴；今天，李世民所说的话儿，与樊哙大同小异。”
李世民说道：“樊哙是个小子，不足以与我相提并论。”
李建成与一些妃嫔诋毁李世民说：“突厥人屡次骚扰边境，得到财物就会退兵。李世民借口抵御胡寇，是想总揽兵权，完成他的篡位计划。”
突厥颉利可汗、突利可汗发动全部军队入侵唐朝，李世民奉命率军抵挡，当时，关中一带连绵下雨，交通不便，士卒疲于征战，器械钝破，很多将士担心害怕。
李世民亲率骑兵赶往敌阵，接近突厥人之后，李世民对突厥人说道：“我们曾经与你们结盟，为什么无故背弃