高演死后，高湛继位。读零零小说没过多久，高欢的妻子、高澄、高洋、高演、高湛四位北齐皇帝的母亲娄氏去世，高湛竟然不穿孝服，宫女向高湛进献白色的袍子，被高湛扔掉。
高湛喜欢自己的嫂子、高洋的妻子李氏，逼迫李氏与自己通奸，李氏不肯，高湛就威胁说：“不从我的意愿，就杀死你的儿子高绍德。”李氏害怕，听任高湛在自己身上发泄。
过了一段时间，李氏怀了孕，高绍德来见母亲，李氏挺着大肚子，没脸见儿子，高绍德叫道：“我知道你为什么不敢见我，你的肚子大了。”
李氏很羞愧，等到生下一名女婴，她将女婴丢弃不管，女婴死了，高湛大怒，说道：“你杀了我的女儿，我就杀死你的儿子。”高湛竟然当着李氏的面，亲手刺死高绍德，李氏昏死过去，高湛命人剥光李氏的衣服，将她乱捶一通，用布袋包裹着扔到外面。
鲜血从布袋中渗透出来，过了一会儿，高湛命人将李氏打捞上来，李氏醒了过来，高湛命令李氏出家为尼。
高湛宠爱一名叫做和士开的家伙，这个人与高湛的皇后胡氏通奸，高湛不予理睬。康现王高孝瑜劝阻，高湛大怒。把高孝瑜叫到面前，逼迫高孝瑜连喝了三十七杯酒，高孝瑜烂醉如泥，高孝瑜返回途中，口渴要水喝，高湛的手下为高孝瑜拿来有毒的水，高孝瑜燥热难耐，跳入河中淹死。
高湛向杀死高演的太子高百年，高百年知道自己难免一死，就把自己身上佩戴的一块玉佩交给妻子斛律氏，高湛命人将高百年活活打死，任凭高百年如何求饶，高湛也不心软。
斛律氏闻听丈夫惨死，绝食痛苦，过了三十多天，最终死去，她的父亲大将军斛律光来看女儿，只见斛律氏手中紧握着那块玉佩，怎么也不能掰开她的手取下。
565年，高湛传位给儿子高纬，自己做了太上皇，掌握着实际权力。
河间王高孝琬仇视高湛身边的奸佞，用草扎成他们的形状，搭弓射箭，击中这些草人解恨，这些人包括和士开、祖珽等人，几人就向高湛诋毁高孝琬，说：“河间王扎草人，扎成陛下的形状，用箭射草人。”高湛大怒。
高孝琬有一个姓陈的小妾，得不到高孝琬的宠爱，就向高湛告密说：“高孝琬在家中画了陛下的画像，日夜哭泣。”其实，高孝琬画的是自己父亲高澄的画像。
高湛命人将高孝琬抓来，命人鞭打高孝琬。高孝琬受不了，就高喊“叔叔饶命。”高湛说：“谁是你的叔叔？”
高孝琬说道：“我是高欢的孙子，高澄的儿子，你就是我的叔叔。”
高湛看到高孝琬竟敢争辩，气得他拿起大棒，一下子将高孝琬的腿打折了，接着，将高孝琬活活打死。
568年，高湛去世，临死前将国事托付给宠臣和士开，他拉着和士开的手，说道：“不要辜负我。”
祖珽本来是北齐的著作郎，有一些文采，通晓不少技能，但是，祖珽为人粗略草率，品行很低略，参加高欢组织的宴会时，祖珽偷窃金质酒器被抓，还骗过官府的粮食三千石，做秘书丞时，偷窃过《华林通略》一书，这些罪行加在一起，应该判处绞刑。高洋念在祖珽服侍过父亲与哥哥，饶了祖珽一命，将他革职。
高演做皇帝的时候，觉得祖珽有文采技艺，就招祖珽进入中书省，为自己掌握文书档案。
高湛还没有做皇帝之前，祖珽向高湛进献胡桃油，并且献媚说：“大王有天子之相。”高湛很高兴，做了皇帝之后，高湛将祖珽提拔为中书侍郎。祖珽看到奸臣和士开很受宠，就巴结和士开，二人狼狈为奸，做了很多坏事。
祖珽想做宰相，于是，找来好朋友刘遆，想通过刘遆，向皇帝高湛参奏宰相赵彦深等人的罪状，刘遆不敢转奏，赵彦深等人知道后，向高湛告状，高湛大怒，命人将祖珽捉来。
祖珽豁了出去，将赵彦深等人的罪行揭露出来，高湛很生气地说：“你这是在诽谤我。”
祖珽说道：“陛下也曾经将贫民子女掳入后宫为奴。”
高湛辩解道：“他们饥饿，我是好心收留他们。”
祖珽说道：“解救他们，开仓放粮即可。”
高湛怒不可遏，命人用刀子抵住祖珽的，用鞭子痛打祖珽一顿，还准备杀死祖珽。祖珽大叫：“陛下不能杀我，我为陛下配过金丹。”
高湛准备豁免祖珽，不料祖珽接着说道：“陛下只有一个范增，还不能容纳。”
高湛又生气了，命人用泥巴封住祖珽的嘴，祖珽边吐边说，高湛命人鞭打祖珽二百下，把祖珽放到地牢中，用油灯熏瞎祖珽的眼睛。
高湛死后，北齐皇帝高纬想启用祖珽。祖珽巴结高纬身边的红人陆令萱，陆令萱与大奸臣和士开商议，认为祖珽有胆气计谋，于是，和士开摒弃前嫌，与陆令萱一起在高纬面前保举祖珽说：“祖珽行为虽然轻薄，但是谋略过人，况且双目失明，不可能篡夺皇位。”高纬下诏，让祖珽官复原职。