高欢年轻的时候，是个赤贫的小子，娶了娄氏后，靠着娄氏嫁妆中的一匹马，投军做了一名一百人的小队长，慢慢发了家。读零零小说
高欢做了东魏的丞相后，他的儿子高澄竟然与高欢的一名小妾通奸，两名侍女向高欢告密，高欢命人打了高澄一百棍，并且将高澄囚禁起来，高欢想借机废了高澄，立自己与宠妾尔朱氏所生的儿子为继承人。
高欢的一名谋士司马子如见到高欢，说道：“我的儿子也与我的小妾私通，我为他们掩饰。娄氏对于您有大恩，是患难夫妻。怎么能够为了一名贱妾而伤害自己的结发妻子与长子呢？”
高欢猛地醒悟，让司马子如处理这件事，司马子如对高澄说：“男子汉，怎么能够忍受诬陷呢？”接着，司马子如找来几个婢女，作证说那两个婢女是诬陷，并且将她们杀掉。司马子如回来对高欢说：“果然是诬陷公子。”高欢与娄氏、高澄和好如初，相对哭泣，高欢设宴招待司马子如，说道：“您成全了我们一家人啊！”
郎中杜弼认为，东魏的文武官员有很多贪官，应该进行惩治。高欢对杜弼说道：“杜弼，你过来，我来告诉你，天下官员贪污的弊病，由来已久，假如我严加惩治，将领们都会去到关西投奔宇文泰，文人都会投靠梁朝的萧衍老头，人才流散后，我就完了。”
高欢将要出兵攻击宇文泰，杜弼请求先惩处内奸。高欢问道：“哪些人是内奸？”杜弼说道：“那些掠夺百姓的达官贵人啊。”
高欢请杜弼来到军帐，一路上，高欢安排将士张开弓，举起刀，按住长矛，两边站列着，让杜弼从中间跑过去，杜弼吓得两腿发抖，浑身冒汗。高欢说道：“箭并没有射出，刀也没有砍下，您就吓坏了。这些人在刀光剑影中玩命，立有大功，搞一点财物，算不了什么。”杜弼不再吱声。
高欢经常对鲜卑人说：“汉人是你们的奴仆，男子为你们耕田，女子为你们织布，你们不要欺凌他们。”
高欢对汉人说：“鲜卑人是你们雇来保护你们的，得到你们一斗粮食，几匹布，也是应该的，他们为你们击退敌人，让你们过上安定的生活，为什么要恨他们呢？”
鲜卑人轻视汉人，只害怕汉族大将高敖曹。有一次，大将刘贵听说很多汉族劳工在修河时淹死了，说道：“汉人不值钱，随他死去。”高敖曹听了大怒，要攻打刘贵，很多人来劝，高敖曹才作罢，高敖曹到高欢府上去说理，门卫不让进，高敖曹取出弓箭就射，高欢知道后，没有怪罪高敖曹。
537年，东魏丞相高欢屯兵在蒲坂，黄河上造了三座浮桥，打算渡河攻击西魏的。宇文泰率军驻守在广阳，与之对峙。
宇文泰对手下的大将们说：“高欢手下最勇猛的大将叫做窦泰，经常做高欢的先锋，这次与我们正面对峙的贼军，没有窦泰。说明高欢是安排了窦泰从西部偷袭我们，高欢是在牵制我们，为窦泰偷袭创造条件。
窦泰虽然勇猛，但是缺少智谋，他的士兵都是精锐，十分骄傲，看不起我，假如我舍弃高欢，去偷袭窦泰，必定能够成功。”
很多将领不同意，他们说道：“高欢近在眼前，我们舍弃近的，而去偷袭远处的，假如出现闪失，后悔都来不及。”
宇文泰说道：“高欢人多势众，必定轻视我们，一位我一定会自守，不会进攻。他在五天之内不会渡过浮桥，他在等待窦泰偷袭成功，我利用这几天时间，必定可以成功。”
宇文泰印泥自己的计策，他的侄子宇文深说道：“窦泰是高欢的勇将，假如我们现在进攻高欢，高欢必然据守，与我们对抗，窦泰从外围进攻我们，我们遭到窦泰与高欢的夹攻，是十分危险的，假如我们选择锐卒，潜伏至小关，窦泰性格急躁，必定会与我们决战，高欢来不及救援窦泰，我们可以一举歼灭窦泰，然后再回击高欢。”
宇文泰说道：“这正是我所想的。”宇文泰下令，悄悄地调兵，到了小关，窦泰猝不及防，仓猝过了黄河，宇文泰猛地出击，全歼了窦泰的大军，窦泰自杀。
高欢得到消息，果然来不及救援窦泰，只好撤了浮桥，仓猝回到洛阳。
这一年，关中大旱，很多人饿死，宇文泰的士兵也饿得皮包骨头。高欢调集二十万大军，大举进攻西魏。
宇文泰只有一万士兵，他带着他们来到恒农，为士兵补充了粮食，养了几十天，恢复了军队的战斗力。
高欢手下的长史薛杞说道：“西魏缺少粮食已经很久了，我们只用守住要道，就能饿死他们。”高欢没有听从。
宇文泰帅军队来到渭水南边，要进攻高欢，将领们都很担心，宇文泰下令在渭水上架上浮桥，每人带上三天干粮，深入东魏六十里。
将领们都很担心，只有宇文深向宇文泰道贺，宇文泰问他道贺的原因，宇文深说道：“高欢因为窦泰被杀，生了气后兴兵，犯了兵家大忌，按耐不住愤怒的军队，可以被一举击败的。”
宇文泰派遣大将达奚武