宋武帝刘裕手下有四大名臣——徐羡之、谢晦、檀道济、傅亮。du00.com徐羡之担任司空，是平民出身，思考深沉细密，喜怒不形于色，当世之人很推崇于他；谢晦学识渊博，很有谋略；檀道济是一代军事天才；傅亮很有治国才能。
皇太子刘义符喜欢与小人游乐，谢晦对刘裕说道：“陛下想保住万世基业，必须让有才能的儿子继承帝位。”
刘裕问道：“刘义真如何？”
谢晦回答道：“让臣去观察一下。”
谢晦去访问刘义真，回来后说道：“他的品德低于才能，不是人君的人选。”刘裕没有改换太子。
422年，宋武帝刘裕去世，刘义符继位。刘义符在服丧期间，失去礼节，与左右玩耍，游戏失去节制。
徐羡之决定废除刘义符，424年，刘义符在皇宫之内设置市场，亲自贩卖货物，并且与左右在湖上游玩，晚上在龙舟上睡觉，徐羡之领兵进入，擒拿了刘义符，将其废掉并且杀死。
庐陵王刘义真，敏锐聪明，但是，生性轻浮，按照兄弟的次序，废掉刘义符后，应该立刘义真为帝，但是，刘义真常与大名士谢灵运交往，刘义真曾经说过：“我做皇帝的话，就用谢灵运为宰相。”徐羡之很反感谢灵运，认为谢灵运属于那种“不注意个人细节的文人。”于是，将谢灵运贬为永嘉太守，废刘义真为平民。
傅亮率百官迎接宜都王刘义隆到建康登基为帝。刘义隆当时有十八岁，他说道：“我缺乏才能，承受帝位，十分惶恐，怎么能够担当大位呢？”
司马王华对刘义隆说：“陛下宅心仁厚，远近皆知。先帝有大功于四海，他的声望至今未变。徐羡之、傅亮、檀道济、谢晦、王弘等五人地位相同，没有一个人为首，势必没有图谋不轨的计划，他们只不过想废除旧君主，控制年轻的君主罢了。”
刘义隆说道：“徐羡之受先皇遗命，功臣旧将充斥朝廷，有什么好怀疑的呢？”
刘义隆召见傅亮，哭了起来，哭声感动左右的人，问起刘义符、刘义真等人被处死的经过，众人汗流浃背，不敢抬头。
刘义隆到了建康，群臣前去迎接。徐羡之问傅亮：“有谁能够与之相比？”傅亮答道：“晋文公、汉景帝之类的人。”
435年，徐羡之、傅亮上书，要求宋文帝刘义隆亲政，刘义隆开始亲自处理政事。宋文帝很喜欢文艺，他命令何尚之设立玄学馆，何承天设立史学馆、谢元设立文学馆、雷次宗设立儒学馆。
刘义隆生性仁厚谦恭，勤于政事，守法而不苛刻，宽容而不放肆，百官长期任职，百姓有所约束，三是年内，国家太平无事，人口增加，赋税徭役没有增加过，百姓早出晚归，很守本分，乡里之间，读书声相互可以听到，读书人注意操守，乡里之间以轻薄为耻，江南一带的风俗，十分美好，历史上被称为“永嘉之治”。
东汉后期开始，我国经历了数百年的大移民时代，由于北方的战乱，很多人被迫离开故土，迁移到相对安定的南方。
东晋时期，很多北方大族举族迁移，比如北伐名将祖逖，率领自己的家族迁移江南，王导、王敦兄弟所在的王氏家族、谢安所在的谢氏家族，桓温、桓冲所在的桓氏家族，整体迁移南方，成为支撑东晋王朝的主要支柱。
大家族聚族而居，形成庞大的势力。族内有族谱，将家族内部的血缘关系捋顺，家族有族产，族内的鳏寡孤独得到照顾，族内有学堂，培养家族的人才，头面人物在朝内做高官，提携自己的家族子弟，王谢家族的子弟世代为官，占据朝廷的要职。
还有一些零星的南迁人员，这些人来自文化、经济相对发达的北方，他们时刻盼望着回到家乡，东晋王朝利用这些人来支撑自己的王朝，因此，对待北方移民，比较优待，往往用原有的籍贯来登记他们，而不是将他们归为南方的州郡，这些人成为侨郡居民，只有户籍，不承担任何赋税。
来自北方青州、兖州、徐州的大量移民，组成了北府兵，成为在淝水之战中战胜前秦苻坚的主力，刘宋王朝的建立者刘裕，也主要依赖北府兵的支持。
大量北方人来到南方，为南方增加了劳动力，也带来了很多先进的文化、生产技术，促进了南方的开发。
不过，北方侨郡居民不承担赋税，影响了南方政权的财政收入，所以，南方的一些强力人物，想通过将北方移民的户籍编入南方州郡，使他们承担起与南方人一样的赋税，这种政策叫做“土断”。
第一个搞“土断”的当权者是东晋大枭雄桓温，他在东晋晋哀帝时期，实行了南方的第一次“土断”，把辖区内的北方移民编入南方州郡的户籍册，合并了侨郡，使得国家增加了收入。
但是，后来的政治人物大都缺乏有效手段，“土断”逐渐衰落下来，很多新移民没有及时加入南方州郡的户籍，成为国家的纳税编户。
到了刘宋时代，刘裕仿照桓温，再次实行“土断