东汉末年的汉室宗亲之中，有一个叫做刘表的，有很大的名气。Du00.coM刘表本来是一个儒生，在东汉末年儒学知识分子与宦官集团的斗争中，能够仗义疏财、褒扬儒生，被天下人称为名士。
刘表被东汉朝廷派到在荆州（湖南、湖北）做州牧，他爱护当地人民，蓄养读书人，善于自保，荆州境内没有战乱，周围很多士子投奔刘表。刘表在境内建设了不少学校，发扬经术，编写雅乐。
一名叫做贾诩的人，辞去朝中的职务，投奔了凉州军阀张绣，贾诩劝说张绣投靠刘表，刘表安排张绣驻守宛城。
贾诩去见刘表，刘表用对待客人的礼节接待贾诩，贾诩回来后，对张绣说：“刘表这个人，在太平年间可以胜任宰相的职务，在乱世，是没有多大作为的，他生性多疑，没有决断能力。”
狂生祢衡投奔刘表，盛赞刘表，贬低刘表左右的人。不少人在刘表身边说祢衡的坏话，说道：“祢衡先生说您有仁德，有周文王的遗风，但是，缺乏决断力，不能成就大事业。”
这些话正中刘表的弱点，刘表大怒，将祢衡送到部将黄祖那里，黄祖是一个粗人，难以忍受祢衡当众辱骂自己，就杀了祢衡。刘表这一招，既杀了祢衡，又避免了杀死贤才的恶名。
袁绍与曹操交兵，袁绍派人联络刘表，刘表答应了，却不发兵。刘表属下韩嵩劝说道：“袁绍、曹操交兵，您不出兵帮助任何一方，实际上会得罪袁绍、曹操两个人。我估计曹操能够获胜，不如归顺曹操。”
刘表优柔寡断，想派韩嵩到许昌观察一下形势。韩嵩说道：“我是一个坚守节操的人，我现在忠于将军您，您派遣我，我誓死效命。等我到了许昌，皇帝任命我职务，我将是天子的忠臣，将军您的旧吏，希望将军考虑清楚。”
刘表还是派遣韩嵩去了许昌，汉献帝果然任命韩嵩为零陵太守，韩嵩回到荆州，刘表认为韩嵩背叛了自己，将韩嵩囚禁起来。
天下人评价刘表，大都认为他不是一个能够成大器的人物，顶多是个割据一方的诸侯罢了，早晚会被他人吃掉。
汉朝宗室之中，真的没有一个成器的人才吗？不！有一个刘氏子孙，堪称大器，他叫做刘备。
刘备是东汉末年刘氏家族中仅有的大枭雄。他与西汉刘邦、东汉刘秀的共同之处是，三人都出身较低。刘邦是一个秦朝的亭长，相当于一个乡派出所长；刘秀仅仅是南阳地区的一个富裕农民，唯一的优势是，刘秀是皇族，刘邦的后代。刘备的家庭背景比不上刘秀，他从小没有了父亲，靠着母亲买鞋为生，与刘秀相似的是，刘备也是刘邦的后代，属于皇族血统。
刘备与刘邦、刘秀最大的不同之处是：刘邦借助秦末农民风暴，拉起一支义军，被封为汉王之后，有了一个稳定富裕的根据地——四川；刘秀参加王莽末年的农民军，在推翻王莽之后，有了河北一带做自己的根据地，扫平了天下。刘备呢，他本身是参加镇压黄巾起义的行列，很早就卷入军阀混战，没有自己的地盘做根据地，全靠着一股坚强的毅力在打拼，其难度比起刘邦、刘秀更大。
刘备小时候，与后来的幽州军阀公孙瓒一起拜东汉末年的大儒卢植为老师，靠着公孙瓒的提携，做了平原相，相当于今天的一名县长，地盘太小，养活不了几个人马，从这么低的起点开始，刘备迈开了自己的事业。
没有曹操那样的大家族做支撑，也没有袁绍故吏门生遍天下的势力，更缺少刘表、刘焉身为封疆大吏，拥有一州之地的基础，刘备靠什么与群雄争夺天下呢？
刘备靠的是出身于皇族血统，他以刘邦的子孙来自勉，以中兴汉室江山为己任，这种大报负，支持着刘备不畏任何困难，寻找任何一个机会，无数次跌倒、再无数次爬起。
刘备很善于团结部下，他与关羽、张飞相识之后，朝夕相处，吃饭、睡觉都常在一起。河北人赵云认识刘备之后，追随他，为刘备训练骑兵。有人问赵云：“为什么不追随河北的袁绍？”赵云说：“天下大乱，万民倒悬，我愿意追随有仁德的人。’
徐州牧陶谦知道刘备是一个胸有大志的仁义之人，在自己病重快要去世之前，对手下人糜竺说道：“安定徐州的人，只能是刘备。”。
陶谦去世之后，糜竺将徐州牧的印信交给刘备，刘备推辞说：“为什么不交给扬州的袁术呢？他是大族出身，名望很高。”
名士孔融说道：“袁术骄横奢侈，不过是墓穴中的一堆枯骨罢了。”刘备这才接管徐州。
徐州是一个“四战之地”，无险可守，面临袁术、吕布、曹操三面的压力。刘备在与袁术交兵的时候，遭到吕布偷袭，失去徐州。
刘备无处可去，就来投奔吕布的死敌曹操，有人劝说曹操：“刘备是一个枭雄，杀死刘备，免除后患。”
曹操询问谋士郭嘉，郭嘉说道：“将军兴兵是为天下除暴，假如因为刘备是一位英雄而杀了他，就会在天下留下不能容忍英才的名声，