汉桓帝除掉梁冀之后，重赏帮助自己处死梁冀的宦官，单超、徐璜、左琯、具瑗、唐衡五位大宦官被封为县侯，加封食邑上万。du00.com左琯、唐衡被任命为中常侍，世人称之为“五侯”。
五侯权力熏天，单超去世之后，动用五营骑兵、将作大匠修建陵墓，其余四侯变得更加骄横，天下人为他们编写歌谣说：“左琯可以挽回天意；具瑗唯我独尊；徐璜如同睡着的猛虎；唐衡流毒天下。”
汉桓帝收了大太监侯览五千匹丝绸，就加封侯览为关内侯，后来，汉桓帝加封小黄门刘普、赵忠为乡侯，太监的权势更加强大了。
太监们争相建立各自的豪宅，他们可以认义子，宦官的亲戚朋友，很多都做了州郡的官吏，给天下百姓造成很大伤害，百姓忍无可忍，纷纷做了强盗。
宦官侯览、段圭，在济州占有田产，他们的仆从，强夺民财，济州官员滕延，将这几十个罪犯杀死。侯览向汉桓帝报告，将滕延免除官职。
汉桓帝喜欢女色，他的皇宫中，宫女多达五六千人，奴仆达到万人，宦官横行，朝政混乱。
地方官勾结宦官，大肆贪污搜刮。北海太守羊元群卸任时，贪污的财物不计其数，连衙门厕所的奇巧玩意，也要卸下来，装到自己的车上，河南尹李膺上书皇帝，控告羊元群的罪行，羊元群贿赂太监，反而诬陷李膺有罪。
大太监单超的弟弟单迁犯了罪，被廷尉冯琨抓捕，太监们相互勾结，反而将冯琨判罪。
太监苏康、管霸，在民间霸占良田，大司农刘佑将这些土地没收入宫，太监们向汉桓帝告状，汉桓帝将刘佑罚作苦力。
宛县有个叫做张泛的富商，与皇宫的一个宫女有亲戚关系，托着这层关系，常向宫中的太监送礼，获得官位，仗势横行。
南阳太守成瑨将张泛抓进监狱，后来，朝廷大赦，成瑨在处死张泛之后，才按照朝廷命令，释放犯人。大太监侯览教唆张泛的妻子告状，汉桓帝下令将成瑨处死。
太监侯览的母亲去世，侯览回到家乡奔丧，大肆修建坟茔，地方官张俭上告侯览，奏章被太监扣押，张俭命人拆了侯览母亲的坟冢。太监向汉桓帝告状，汉桓帝将张俭的上司山阳太守翟朝判了重刑。
太监徐衡的哥哥徐宣，想为自己的儿子娶汝南太守李嵩的女儿为妻，遭到拒绝。徐家派人到李家，将李嵩的女儿抢走，百般凌辱之后，将其杀死。
东海相黄浮将徐宣一家抓了起来，部下劝阻黄浮，黄浮说：“处死徐宣这个国贼，即使死了，我也心甘情愿。”
黄浮将徐宣处死暴尸，宦官们向汉桓帝告状，汉桓帝大怒，将黄浮罚作苦工。
汉桓帝信赖宦官，造成朝中百官巴结宦官，地方官吏恐惧宦官，国家机器运转混乱，作为掌握国家机器总枢纽的汉桓帝，其政治素质之低下，成为东汉国家走向衰亡的一个主要责任人。
汉桓帝的皇后窦氏，是东汉开国功臣窦融的后代，窦武因为是外戚，逐渐升职为汉朝的大将军。窦武洁身自好，从不收取贿赂，征用了很多名士，每次得到赏赐，都分给太学的太学生以及贫民，大家都对窦武称赞不已。
汉桓帝去世之后，窦太后临朝，与窦武一起，拥立解渎亭侯刘宏为帝（著名昏君汉灵帝），加封名臣陈蕃为太尉，与窦武等人共同执掌朝政。窦武、陈蕃征召天下名士贤人杜密、李膺等人，共同执掌朝政，天下之人都盼望着朝政能够清平。
大太监曹节、王甫等人，在窦太后跟前，百般献殷勤，太后十分重新他们，多次下诏，晋升他们的爵位，窦武、陈蕃等人，对此十分厌恶。
窦武、陈蕃等人商议，决定除掉曹节等宦官，窦武向太后上书说：“太监只是供役于皇宫，不能干预朝政。”
窦太后按照窦武的建议，将宫中比较霸道的大太监管霸等人处死，但是，对于曹节等人，不忍心动手。
窦武再次上书太后，说道：“侯览、曹节等太监，是奸佞小人，混乱朝纲，应该铲除，不然的话，就会给天下造成灾祸。”
窦武等人下令，抓捕了长乐宫尚书、太监郑飒，陈蕃说道：“这种人抓了就杀，不用审问。”窦武不同意，下令进行审问。
郑飒的供词中牵连了曹节、王甫等人，窦武向太后上书，要求将曹节、王甫等人抓捕。掌握中书的宦官将奏折的内容告诉了曹节的亲信朱瑀。朱瑀骂道：“有罪的宦官该杀，难道我们都该死吗？”
朱瑀大声喊道：“窦武、陈蕃要废立皇帝，是大逆不道。”十七个大太监在一起订立血盟。发誓要杀死窦武、陈蕃。
太监们手持武器，劫持皇帝与太后，缴获玉玺，用皇帝与太后的名义，发动羽林、虎贲军，对窦武发动进攻。
窦武不肯就擒，发动自己的军队，双方展开厮杀。太尉陈蕃带着几十个太学生，手持大刀来到尚书府，与王甫碰了个对面。王甫命人逮捕陈蕃，他们用脚踢踩陈蕃，说道：“看你这