文景之治为汉武帝留下了巨大的财政遗产，汉武帝可以大手笔地花钱，打仗啊！封赏啊！求仙啊！建筑啊！钱很快就花费得差不多了。www.DU00.COm
怎么办呢？汉武帝下诏说：“百姓可以花钱购买爵位，也可以用钱抵罪。设立奖赏的官位，名称是武功爵，每买一级，费用是十七万。”用这种方法，国家得到了很多钱财。
汉武帝时期主持财政的官员是东郭咸阳、孔仅、桑弘羊，东郭咸阳本来是一个大盐商，孔仅是一个大铁商，桑弘羊善于心算，三人把财物的经营都能够分析得很细微。
皇帝下诏，百姓谁敢私自铸造铁器或者煮海水为盐，就会被官府用钳子夹住左脚，并且会被没收工具。公卿大臣向汉武帝建议，给天下的工商业者下令，让他们各自估算自己的家产多少，每两千钱纳税一百二十个；老百姓中有小车或者船只的，也要纳税。对于那些隐瞒个人财物不报的人，或者呈报不清的，国家就惩罚这些人戍边一年，并且没收个人家产。如果有人举报，国家就奖励举报人，奖金是被举报人被罚没的财产的一部分。
桑弘羊担任国家财政方面的主要官员，他发明了平准法。桑弘羊下令，远方百姓以当地的特产，根据这种物产最贵重时所卖出的价格，折合成为贡赋，由主管生产的均输官转运到价格较高的地方出卖。
桑弘羊在长安下达了平准令，主持天下郡国运输到京城的货物，国家财政部门完全掌握了天下的货物，价格高的时候就出卖，价格低的时候就买进，使得富商大贾无法获得利润，各种物价不会出现飞涨。
汉武帝巡视全国各地，所用的赏赐很多，全靠大农的官员进行均输来供应。桑弘羊请求汉武帝批准，那些朝廷准备使用的官员可以捐粮来获得官位，罪人可以用捐粮来抵消所犯的罪行，这一建议得到汉武帝的批准，这样一来，国家每年就增加了六百万石的粮食收入，一年之中，太仓、甘泉仓的粮库都堆满了，边境地区也有了余粮，京师库存的绢布达到五百万匹，百姓没有增加赋税，国家却因此增加了收入。汉武帝奖励了桑弘羊。
汉武帝在二十九岁的时候，皇后卫子夫为汉武帝生下来太子刘据，汉武帝很喜欢刘据。
等刘据长大后，他的性格很仁慈、宽恕、温文、恭谦。汉武帝觉得太子没有什么本事，不太像自己。后来，一些妃子为汉武帝生了不少儿子，卫皇后感到有些担心。
汉武帝对卫皇后的弟弟、大将军卫青说道：“汉朝的各种制度还没有建立，四面八方的敌人还很多，所以，我不得不劳动百姓，四面征讨。
假如我的儿子也像我一样，那么，汉朝就会走上秦朝的老路。所以，宽厚的刘据正是我的最佳继承人，不要担心。”
每次遇到对外战争的事情，太子都会来劝解汉武帝不要随便兴兵，汉武帝总是笑着说：“我承担这些劳苦，你在将来享受安逸，有什么不好呢？”
每次汉武帝外出，武帝就把宫中的事情交给卫皇后，朝中的事情交给太子，太子处理的事情，汉武帝总是不说什么不是。
汉武帝用人很苛刻，太子却是很宽厚，大臣之中那些忠厚的长者很依附太子，那些执法严苛的大臣却是很忌讳太子，他们总是千方百计地陷害太子。
有一次，汉武帝身体不适，派一个叫做常融的人通知太子，常融没有见到太子，就回来告诉汉武帝说：“太子听说皇帝有病，很高兴的样子。”汉武帝没有说话，等到太子来了，汉武帝看到太子脸颊上流泪的痕迹，汉武帝最终知道了实情，就诛杀了常融。
一些方士与巫师常常聚集在一起，迷惑百姓，兴风作浪，汉武帝晚年的时候，经常梦见一些木偶人找上门来，他认为是巫师方士在做法，就派遣一个叫做江充的人进行调查。
江充本来是赵王的门客，得罪了赵王的太子丹，就逃跑了，并且向朝廷告发赵太子。
汉武帝见到江充，看到江充一表人才，十分高兴，竟然命令江充做直指绣衣使者，负责监督百官权贵。
有一天，太子刘据的随从在汉武帝专用的驰道上行走，被江充纠举，太子向江充求情，江充不答应，汉武帝认为江充很忠诚，更加重用信任江充。
江充担心汉武帝年迈，一旦将来太子继位，会杀掉自己，于是，江充借着汉武帝担心有人诅咒自己的机会，想除掉太子。
江充对汉武帝说：“宫中有人埋了木偶，诅咒皇帝。”汉武帝授权江充在宫中任意搜查。
江充带人在卫皇后与太子的寝宫挖地搜查，江充对汉武帝说：“太子宫中搜出的木偶很多。”
太子知道后，感到十分危险，于是，太子联络自己的属下，发动了兵变，捕杀了江充，并且包围了汉武帝居住的行宫。
汉武帝动员人马与太子的人马厮杀，几万人死去，整个京城成了战场。
几天之后，太子兵败，逃出京城，汉武帝命令