儒家在处理义和利关系时，主张义、利并举，所谓”礼以行义，义而生利，利以平民，政之大节”，就是将义和利统一起来。形成了他们独特的商业认知，时至今日，还有许多商家说一不二的执行“生财有大道，以义为利，不以利为利”，他们认为， ”钱，泉也，如流泉然，有源斯有流。今之以狡诈生财者，自塞其源也；今之吝惜而不肯用财者，与夫奢侈而滥于财者，皆自竭其流也。……圣人言以义为利。又言见义不为，无勇。则因义而用财，岂徒不竭其流而已，抑且有以裕其源，即所谓大道也”。就是说，”因义用财”才能开辟财源，使之流而不竭。
杨峥急忙回了一礼，道：“让诸位久等了？”
为首那人道：“大人说哪里话，我们也是刚刚到而已？”
寒颤了几句，杨峥便领着众人去了书房，房里点了炉火，刚进入登时温暖如春，沈艳秋与段誉将准备的菜肴一盘一盘的端了上来，竟有十几盘，堆满了圆桌。众人落了座，毕竟是初次见面，彼此还不熟悉，所以整个酒桌上，气氛还有些矜持。
杨峥看了看，忽的呵呵一笑，最近本官听了一个有趣的笑话，说给诸位听听，说是一个五十岁的老人有一个三十岁的儿子。这个儿子非常懒惰，从不干事，衣食全靠父亲供给。
那老人为儿子的事忧心忡忡，便带着儿子一同去算命。父子俩都相信了算命先生的话：父亲可以活到八十岁，儿子也有六十二岁的寿命。
儿子知道了父亲和自己的寿数后，非常犯愁。父亲便安慰儿子说：”别难过！你才三十岁，还有三十二年的好日子过呢！”
儿子回答说：”我并不是担心自己的寿命，而是你的寿命叫我难过。”
父亲听了这话，很受感动，含着泪说：”你也不必过于伤心！我还有三十年的寿命嘛！”
儿子说：”我倒不是关心你的寿命。我仔细盘算了一下，你要比我早死两年，还有两年我靠谁养活？”说完先笑了起来。
众人跟着哈哈一阵大笑了起来，经这么一笑，气氛顿时活跃多了，众人觉得这位二品官儿倒也是个有趣的人，刚才的那点矜持，立即去了干净。
而这么会儿功夫，杨峥也弄清楚了这十三人的身份，为首的老者就是彭家的掌柜彭万里，早些年少时从儒就学，立下经世之志，后来弃儒经商，在闽、越。齐、鲁间进行商业活动。由于善于洞察”盈虚之数”，故精干”进退存亡之道”，获利甚多，为人生性聪颖，工诗词，擅书法，因家贫行贾，”料事十不失一”，一跃而为苏州首富，由于彭家较深的儒学教育，掌握了一定的文化知识，使他们在经商中，善于运用心计，精干筹算，审时度势，决定取予，所以在苏州还是有些美名。
而坐在下手的便是最近倒霉的万福记的掌柜鸿基隆，这三个月来可以说是他最难熬的日子，起初，他的饼卷可算是一本万利的好东西，可这等好事立即让苏州各大的如狼一般跟着相仿，一时苏州城各大的卷风行苏州城，可就是这样，他的饼卷还是赚银子的，所以他也没觉得有什么不妥，该赚的银子他一份没落下，让他很为自己这个创举感到高兴，但好日子没过多久，就在三个月前，他开始有了警觉，他的饼卷上面没有标明面值，购买时按照当时的价格付钱，提货时不用退补差价。酥饼是用粮食做的，价格跟着粮价变化，丰年和荒年的粮价起伏很大，正常年景的一盒酥饼卖二十文钱，而在丰年只能卖十五文钱，但在荒年可以卖到无视文钱。这么大的买卖，不光那些商家、大户、富户，就是一些精明的百姓也开始打这卷的主意，些精明的百姓将饼券攒在家里，等酥饼涨价时再卖给人家，性子急的人不屑于这种守株待兔的做法，他们通过赌来年的收成，做起了买空卖空的生意来。倘若来年是丰年，现在的饼券就跌价；倘若来年是荒年，现在的饼券就涨价。不仅仅是饼券，市面上其他的券也被人做起投机交易来。当铺和票号见有利可图，不仅仗着自己本钱雄厚来分一杯羹，轻而易举地操纵起价格，而且还接受百姓各类券的抵押，放起了利子钱，他早些年的心也狠了些，发的卷一把接着一把，都把四五年后的卷也给发了，银子是看着赚了，可从前三月开始，他的日子就没那么好过了，先是商户、大户、富户开始有意识的兑换，他的万福记一天能产出的酥饼就那么多，大面积的兑换，那就是要了他的老命，这不才三个月的功夫，往日赚的银子全都赔进去了不说，就是如今还有好几年的饼卷没有兑换，若不是他在这苏州城还有几分薄面，压着那些大户没有兑换，万福记也撑不到今时今日，眼下他只希望朝廷派来的巡抚，早些稳苏州的粮价，好让自己缓和一口气，所以今日一听巡抚大人有请，他想都别想就来了。
第三个则是江南好当铺的掌柜尤子健，说起这尤子健就不得不提一下他的传奇，此人本是个落魄的书生，生意能做得风生水起，全靠一个“忍“字上下了功夫。
说是这一年，临近年关的时候，天气冷得出奇。一大早，虽然天上飘着鹅毛大雪，尤子健却毅然奔向当铺。正当他清点账目的时候，一阵吵闹声从前面