朱庆余作诗云：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。”就是指这一婚俗。
迎娶之日，新郎新娘举行拜堂仪式。傧相二人分别以“引赞”和“通赞”的身份出现。拜堂意识程序如下：引赞：新郎伫立于轿前。通赞：启轿，新人起。引赞：新郎搭躬（拱手延请新娘） 引赞：新郎新娘直花堂前。引赞：新郎新娘就位。通赞：新郎新娘进香。引赞：跪，献香。通赞：跪，叩首，再叩首，三叩首， 然后就是电视剧里面常见的三拜：一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，最后才进洞房。
古代婚配时，男方必须去迎亲。“亲迎”是六礼中最隆重的礼节。没有迎亲的新郎，就没有出嫁的新娘。古代亲迎，有徒步的，也有用车的，比较普遍的是用八人大轿去迎亲。
抬轿的人必须身体强壮，遇上别人家的花轿，绝对不可以与他们碰头，必须绕着走。迎亲回来时，还要换一条路回去，以取不会走回头路之意。如果途中经过庙、祠、坟、井、河等处，必须由男方娶亲的人手毡子将花娇遮著，作为“避邪”的意思。
如果在途中遇见出殡的队伍，迎亲的人会说“今天吉祥，遇上宝财！”
拜堂，又称为“拜天地”，是婚礼中一个很重要的仪式。拜堂不属于古代“三书六礼”之中的礼仪的[2]。胡朴安《中华全国风俗志》下篇卷四《浙江海宁风俗记?婚嫁》：“出轿时，用米袋直铺至花烛前，新娘脚踏米袋，曰步步高，代代好。参拜天地叫拜堂。新人对席互饮曰合卺。以红绿绸新郎新娘各持一端曰牵红，送入洞房，并坐床上，用果子遍撒，曰坐床撒帐。”
拜堂婚俗于宋代以后非常流行，经过拜堂后，女方就正式成为男家的一员。孟元老《东京梦华录?娶妇》记宋人拜堂之俗说：“次日五更，用一卓盛镜台、镜子于其上，望上展拜，之新妇拜堂。次拜尊长亲戚，各有彩缎、巧作、鞋、枕等为献，谓之赏贺。尊长则复换一疋回之，谓之答贺。”
“拜堂”时，主持婚礼的司仪会大声的说：“一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，送入洞房。”《醒世姻缘传》第四十九回写晁梁娶亲：“四月十三日，姜宅来铺床。那衣饰器皿，床帐鲜明，不必絮聒。晚间，俗忌铺过的新床不教空着，量上了一布袋绿豆压在床上。十五日娶了姜小姐过门，晁梁听着晁夫人指教，拜天地，吃交巡酒，拜床公床母，坐帐牵红；一一都依俗礼。拜门回来，姜家三顿送饭。”
其实，拜天地代表着对天地神明的敬奉；而拜高堂就是对孝道的体现；至于夫妻拜就代表夫妻相敬如宾。某程度上，夫妻交拜是在古代少数可以让女性跟男性同一品位的时候。
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据《礼记?昏义》记载：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故男子重之，是以昏礼纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人几于门外，入揖让而升，听命于庙，而拜迎于门外，入揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。……故曰昏礼者，礼之本也而所谓的六礼，据《仪礼》的记载，分别是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。据说六礼是创于周朝的，有学者认为周文王时代已有六礼，不过亦有人不从六礼。
汉平帝元始三年，刘歆等杂定婚礼[1]，四辅公卿大夫传千朗史家属可行亲迎，次年立皇后亦纳采、卜吉。魏晋南北朝时，皇太子娶太子妃的婚礼都没有请迎，自东汉到东晋时很多时都不依六礼成婚。
唐代以后，皇太子开始请迎，而亲王的婚礼都会依随六礼。后来暨“问名”于“纳采”和“请期”于“纳成”；是故虽然概念上还是依六礼而行，实际上只有“纳采”、“纳吉”、“纳征”和“亲迎”四礼。而朱子家礼更将“纳吉”和“纳征”合为一礼，所以只有三礼。
元朝时，婚礼会加多议婚一礼。
明朝洪武元年时，方以朱子家礼为标准制定婚礼。
清朝时，据通礼记载，汉官自七品以上共有九礼，但都拼入了成妇成婿之礼，而古代的六礼亦只余下“议婚”、“纳采”、“纳币”、“请期”与“请迎”五礼。其他士、庶人结婚都比较简单，而民间的婚礼一般都会依朱子家法进行。
五更，用一桌，盛镜台镜子于其上，望上展拜，谓之新妇展拜。至南宋，则改在新婚当天。坐富贵礼后，新婚夫妇牵巾到中堂先揭新娘盖头，然后“参拜堂，次诸家神及家庙，行参诸亲之礼”。后世一般在迎娶当天先拜天地，然后拜堂。清代和民国时均有将拜天地和拜祖先统称为拜堂礼之说。
唐代自皇室至士庶，普遍行之。宋以后，风行全国，所拜为天地、祖宗、舅姑公 婆），并夫妻交拜，表示从此女子成为男家家族的一员，因而成为婚礼过程中最要的大礼。近化“拜堂”范围扩大，除天地祖先尊亲及交拜外，更须拜毕家族尊亲、友好宾朋。乡村于新婚次日拜宗祠后，尚须拜揖乡党邻里，婚礼始告成立。
南北朝时，夫妻对拜固定为婚姻礼仪。唐以前北方地区民间称“交拜礼”，在特设的青庐(饰青布幔的屋子)举行。唐时“拜堂”一词正式出现。北宋时，