柳青岩将食指竖在唇前“嘘”了一声：“跟我来。”趁着夜色摸进了附近一间大宅的角楼。
作为一个小镇，东明渠的民宅都相对低矮，不过不少人家里都修了角楼。这种楼阁比普通厢房要高出不少，顶层视野开阔，有瞭望、放哨之用。可见烟云钵中的这个东明渠镇，时常还要防御外患，远不如现实中那般太平。
柳青岩选择这里，显然也是经过了细心的考量。因为池行跟着他爬到顶楼，从微掩的窗户看出去，恰好能望见下方杏春园后厢的部分景象。而为了楼中人的安全考虑，角楼上是安装了外置的假窗的，因此他们站在这里，外头的家伙们都发现不了这里藏了人。
前面说过，酒楼后面都有一大块空地，以安置车马，堆放杂物，杏春园也不例外。池行垂眼看去，只见先前计划截杀他的那几个人，正跪在后院的草堆里，似在交头接耳。
不过待他看得再仔细，饶是他随着隐流东征西讨、久经沙场，看清底下的情景也不由得瞳孔一缩：
草堆上躺着一人，正是先前取针打算戳瞎池行双眼、反被他施还己身的文弱男子。只不过现在这人悄无声息地仰天躺着，竟是咽气多时了，只有身躯不停地轻颤。
而导致颤动的理由也很简单：他的肚腹部早被剖开来，有人正拿着小刀，割取他的内脏。
再看旁边那三人，哪里是交头接耳？分明是低头捧着同伴身上割下来的血肉，吃得正欢！
这小小的院落中，居然正发生同类相噬的惨剧。
一个时辰之前，这同伴还和他们并肩作战，也不过是被戳瞎了双目，结果一转眼就死在他们手里。看他们大口吞咽，仿佛手里捧着的是人间美味，只恨自己少生了一张嘴，又哪里有半点愧疚和不安。
他们首先吃的是内脏。无论是哪一种生物，脏器含有的营养都是最高的。看样子，他们不是第一次吃人了，居然吃出几分驾轻就熟的味道来。
池行毕竟曾是凡人，虽然知道许多妖怪也会吞噬同类，但亲眼目睹人类如此作为，依旧皱眉不已。身边的柳青岩却瞪大了眼，一丝不苟地看着，似是惟恐遗漏了细节。
池行也是聪明人，见到这几人囫囵吞啃的吃相，再联想自己在酒楼内见到的诸多异状，一下明白过来：“这座空城里，并没有食物。”
柳青岩看得目不转睛：“不错，这只是烟云钵当中的景象定格在恶鬼被镇压当日，也就是二百年前。这里的一切本都不存在，没有食物，也没有你们修仙者和恶鬼都需要的灵气，这才能慢慢将恶鬼渡化作虚无。”他顿了一顿，“烟云钵是柳家祖先驱鬼降魔的宝贝，本来就是用一种怪物的骨头炼成的。这种怪物擅施幻术，所以烟云钵具有变幻钵中世界的能力。”
此刻无须他再多说，池行也能推导出杏春园后院里的惨剧是怎么一回事的了：
这些凡人和他一样，不知道为何被吸入了这里来。可是钵中的世界虽然看起来一应俱全，却是截取了恶鬼成擒那一天的东明渠为背景。这里的一切都是假的，包括门楼牌坊、包括房屋梁舍……自然也包括了食物！
馒头铺里、杏春园里那许多热腾腾的食物，都是中看不中吃的东西，因为它们原本就是这幻景中的一部分，就算人类将它们吞下肚去，也不会有半分饱腹感！池行终于知道，先前杏春园后厨蒸屉上的包子为何一个不少了：这里的一切早被定格在二百年前的那一瞬间，无论怎样被破坏，也是会迅速复原的。
换句话说，这里的一切都是虚无，人类根本无法在这座虚假的城市里得到任何食物。
在这般绝境中，要怎样才能活下去？
答案实在简单到近乎残酷：
同类相残。
柳青岩低声道：“那个齐娘子是第三个进入钵中城的凡人，在她之前的两个人都已经死了。”
池行嗯了一声，并不感到意外。女性虽然柔弱，然而很奇怪的是，在许多绝境之中，她却又不一定是真正的弱者。
柳青岩轻轻拍了一下窗台：“我当时就坐在这里看着，那里面有个人是木匠，长得人高马大，很有两膀子力气，又是齐娘子十来年的邻居，结果第一个被杀死吃掉的就是他。”
池行点了点头：“看起来最强的，往往反而是弱者。”这话理解不易，然而设身处地为这帮人想一想，假设大家都陷入了同样的绝境，走投无路并且缺粮断水，活下去的唯一办法就是吃掉同伴以求得己身生存，那么他们当中看起来最强大的那个人，反而会首先成为群起攻之的目标，理由异常简单：
因为他最有能力攻击他人，所以其他凡人为了自保，必然先下手为强，这总比最后被人家吃掉要好。
在这种奇妙的格局中，最年富力强的人反而变成了受害者，最后居然只有这么几个老弱病残成功存活下来。
池行更是记起，方才他问过杏春园里几个凡人，其他人是不是都死于怪物之手，结果对方的反应耐人寻味。现在想来，对方自然在这问题上撒了谎。甚至他都能推导出来，这一女三男的