子去经营家里的铺子。妈叫我见了琏二哥就多谢谢你，还叫我问一问哥哥嫂子在外头的买卖到底如何了？这话她原本想要问哥哥嫂子，又怕问了叫他们以为我们不信任他们，只能拐着弯来问琏二哥了。”薛宝钗立在众人之外，瞥见宝玉忙着讨好黛玉、湘云、英莲三个替这个放了灯又替那个拿蜡烛，心道这么些人里，就数他最忙了。
贾琏手指灵活地折叠着莲花灯，心道薛宝钗这是觉察到王熙凤两口子在将薛家钱财转移还是怎样？笑道：“这一二年我忙着读书考试，也没功夫细问，只是据说你嫂子八面玲珑，你哥哥又义薄云天，多的是人帮着他们呢，想来你们家的买卖在外头是十分红火的。”
“可有几个金陵的掌柜来说哥哥收了铺子，我虽没见掌柜，可妈隔着书房后窗见了人，听掌柜的说我们家金陵的买卖有些不大好。”薛宝钗试探道，她笃定贾琏应当知道点什么，在她看来，薛家乃是商户人家，要经商总要依附于一户官家，这官家不是王子腾家就是贾琏家。如今王子腾不在京中，薛蟠两口子亲近贾家，贾家焉会对借了他们家势的薛家一无所知？在她看来，贾琏应当对薛家的事了如指掌才合常理。
贾琏笑道：“这事我听说过，这是你哥哥雄心壮志要去海外做买卖呢，据我说，经商的人里头，难有他这样有气魄的。”
薛宝钗嘴唇动了一动，贾珠因见薛宝钗总问薛家买卖的事，立时插话道：“宝钗妹妹莫不是开始为嫁妆发愁了？莫非姨妈已经开始给你相看妹夫了？放心，蟠儿那小子委屈谁也不会委屈你。”
听到嫁妆二字，迎春、湘云、黛玉纷纷看向薛宝钗。
迎春含笑道：“原来这一日你无精打采的，是为了嫁妆的事发愁。”
薛宝钗从容地一笑，被嫁妆二字堵着，却不好再追问薛蟠做的买卖了。心知自己要进宫的事，贾珠必定知道，这会子见贾珠也来拿话堵着她，越发觉得薛蟠、王熙凤两口子有古怪。
贾琏折得腻烦了，又坐在高凳上拿着彩纸折叠出蝴蝶、百合、纸鹤等小玩意给黛玉、湘云几个玩，待看琥珀、珍珠远远地过来了，就笑道：“你们都去老祖宗那吧，老祖宗打发人来请了。”
迎春听了，心知贾琏要送客了，便领着宝钗、湘云等去荣庆堂，宝玉、贾环二人难得跟兄长玩，一直盘桓到贾母再打发人来请，才随着人回荣庆堂去。
待人一散，竹林里的火光陆续熄灭，再看竹林里果然是一片狼藉，四处都是糊在地上的烂纸。
贾珠咳嗽两声，随着贾琏进入明间里坐着，因对贾琏所做的事略有所知，抿着茶就道：“宝钗那丫头好警觉，这会子就觉得蟠儿、凤丫头不对劲了。”
贾琏坐在贾珠对面，心说薛宝钗可是山中高士呢，思量着这会子薛宝钗正在贾母处吃饭，便叫了全禧来，对他道：“打发人去跟薛家大奶奶说，就说他们家姑娘机灵得很，今日来贾家刺探他们两口子呢。”
贾珠咳嗽一声，笑道：“你也太兴师动众了，她一个小姑娘家，便是疑心了又能怎样？”
“我可不敢将她当成小姑娘。”贾琏心道许青珩那样的才算是小姑娘，薛宝钗这样的，饶是嫩了点，也得尊称她为高士。
全禧听了，回想着方才远远地看着时，只见一堆人里，便是眉眼精致如画的英莲也不及宝钗出众，心里啧啧叹了两声，立时奉命向外去，去前院书房门房里寻了等着当差的朱龙，便将贾琏的话交代了。
朱龙忙戴着斗笠蓑衣，立时骑马向外去，半路上淋了一些小雨，待到了薛家门上，便说要见薛大奶奶。
门上人向内传话，不多时，王熙凤的陪房旺儿便出来了。
朱龙凑在旺儿耳边将话说，旺儿早听说薛宝钗厉害得很，此时见薛宝钗竟然有心去贾家刺探，立时向内去，进了角门，入了王熙凤院子，进了明间里便忙将朱龙的话说了。
王熙凤懒懒地坐在圈椅中，因下雨一点子精神也提不起来，眼皮子跳个不停，冷笑道：“我早知道这事了，告诉琏二爷劳烦他费心了。”薛宝钗去贾家刺探，她回头便告诉薛蟠薛宝钗唯恐贾家占薛家便宜去贾家夹枪带棒地跟贾琏说话，薛蟠重义气，看他知道这事后如何看薛宝钗。
旺儿答应了，立时冒着细雨再向外去，到了门房再见朱龙，将王熙凤的话说了，又有心跟朱龙搭讪道：“兄弟新近在府里可忙？”
“如今没什么忙的，待杏榜下来了，才是真正的忙呢。”朱龙笑着，就一直晾在一旁的蓑衣、斗笠一一穿戴上。
旺儿帮着他穿，又有意笑道：“琏二爷跟许家姑娘的事都定下来了，有没有金榜题名，琏二爷的前程都差不了。”
朱龙笑道：“话是那样说，但还有个殿试呢，今日下雨二爷才能偷闲一会子，不然要被两位老爷并珠大爷逼着读书呢。”并不与旺儿多说，出了门上了马，便立时向荣国府赶去，走到半路，见雨水实在太急，便去了一家酒楼中避雨，吩咐堂倌将他的马牵去马厩中，便自己个悠哉地上楼，拿了五分银子堂倌瞧着置办酒菜来，须臾见堂倌弄了花生、牛