英国，不仅政府崩溃、秩序瓦解、农业绝收，而且跟海外的贸易往来也断了。以这片土地在灾难年代的可怜出产，根本无法养活上千万数量的人口。而那些多出来的人口，如果不想安静地饿死，就只能沦为成群结队的流民，到处打家劫舍为生——在转职为定居者之前，金姆上尉和他的部下其实也算是武装流民中的一员。
在饥饿的驱使之下，这些流民宛如蝗虫一般，走一路吃一路，实在找不到可以吃的食物，就啃树皮草根或者吃自己——直接吃人肉。尤其是受到灾难气候影响较小、屯着不少海产品的渔民和渔村，更是他们的重点打劫对象。而那些盘踞着渔村或庄园的定居者，也为了争夺地盘、食物、女人或者其它东西，时不时地互相袭击和搏杀——在这个没有了法律和道德的黑暗时代，唯一决定生存的东西就只剩下了最简单的暴力。
在剩余人类的自相残杀之中，原本就匮乏的资源被进一步浪费，导致了这片土地上的人口愈发减少。
巴斯城虽然并不直接靠海，但处于交通要道，同样不时有疯疯癫癫的流民团伙经过。因此，在最近这两年里，盘踞于此的金姆和他的黑人部下们，也多次受到武装流民或者说匪帮的袭击——这两者之间严格来说并没有什么区别，地里还没长成的土豆和萝卜被哄抢一空，连秧苗都被啃光了。还有几个倒霉的美国黑人士兵一不小心就在睡梦里被流民抓住，活活剥皮割肉下锅煮来吃了……痛定思痛之下，为了保卫自己的小命和来之不易的食物，金姆和他的黑人部下们不辞辛劳地从建筑废墟上拆砖卸柱挖石头，硬是修筑了一道由石墙街垒和壕沟组成的工事，看着很像中世纪早期的欧洲山寨或者东方坞堡，这样总算是稍微安全了一点儿。
当然，也不要把昆塔.金姆上尉和他的黑人部下们想得太善良——在之前发生食物危机的时候，为了节省粮食消耗，他们也同样毫不留情地处死过巴斯城的残余市民；为了抢夺地盘和粮食，他们也跟巴斯城附近的其它聚居地爆发过武力冲突，只是截止到目前为止，他们暂时还不曾饿到极点，尚未吃过人肉罢了……
更要命的是，饶是如此挣扎求生，与天斗、与地斗、与人斗，巴斯城的这群黑人还是不断地减员，有被打死的，有病死的，有冻死的，有不慎失火烧死的……到了现在这会儿，总共已经只剩下二十几个人了。
——在黑暗时代的大不列颠岛，每一个活下来的人，都是传说中命硬堪比蟑螂的死剩种……
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回想着过去两年里经历过的种种艰辛和苦难，金姆忍不住叹了口气，裹上满是油腻的肮脏大衣，从睡觉的地窖里钻出来，走过被积雪堵住大半门窗而显得十分阴暗的一楼，踏着摇摇欲坠的楼梯，走上了二楼。
——为了保暖和安全，昆塔.金姆上尉和他的女人在冬天的时候，一般都是睡在地下室里的。
二楼一间空荡荡的屋子里，一个面色憔悴的红发女郎已经点燃了一堆篝火，正在煮着一锅浑浊的浓汤。汤里的内容物有土豆、鱼干和一点儿肉——这些肉来自于最近这场大雪降下之前，一只被昆塔.金姆用捕兽夹逮住的倒霉野猫，虽然猫肉腥臊酸涩得难以下咽，煮起来还会冒出一股臭气，但在如今这样人吃人的艰难时期，也容不得丝毫浪费，所以这只猫还是被金姆用冰块冻上藏了起来，时不时地割几块肉下来补充营养。
正在生火做饭的这个红发女人名叫安妮，是金姆在攻破巴斯城的时候掳掠而来的，最开始的时候也不甘心被一名黑人骑在身下，很是觅死觅活了几回，甚至企图逃走。但后来时间长了，尤其是亲眼看到了几次流民吃人的惨剧之后，也就渐渐麻木了——在如今这个极端严酷而又残忍的可怕世道里，她这样的弱女子即使能够逃出去，也不可能单凭自己就找得到活路。饿死冻死都是很正常的事，说不定还会被沦为饥民的食物。
而在这里，她乃是黑人首领的私宠，可以享受特殊待遇，至少每天都能吃个半饱，更不会被下锅煮熟了吃掉……而且此时此刻，红发安妮的肚皮已经微微隆起，显然是怀上了金姆的孩子——所以也就认命了。
昆塔.金姆吹着口哨凑到锅边看了看，锅里的汤水才刚刚开始冒出些热气，距离能吃还远得很。又看了看堆放柴火的地方，发现下雪前积攒的木柴已经所剩无几，顶多再烧上两三天就该用光了。
而冬天却还要持续很长的时间，如果不趁着眼下雪停之后的短暂晴天，顶着冷风出去收集一些柴火回来，那么等到恐怖的狂风暴雪再次来临，再也无法出门，偏偏屋里又没有燃料可以取暖的话，那么就会有被活活冻死在被窝里的风险——在去年冬天，他的手下就有好些懒鬼和他们的女人一起这样憋屈地冻死了。
若是平时，他早就用皮鞋踢着安妮的屁股，催促这个懒娘们儿出去捡柴了。然而如今这个红发白妞的肚皮里怀着自己的崽儿，怎么样也得多照顾一点儿。所以犹豫了一会儿，金姆还是自己转身扛起了一把斧头，然后，他也懒得从被积雪掩埋的大门挖个洞出去，而是从二