第一百零四章、南美的中原
从人类文明发展的角度而言，南美洲其实是一块地理位置不算太好的地方。
——南美洲大部分的土地位于赤道带内，北部三分之二的范围都位于热带。而热带雨林地区又是人类开展经济活动最困难的生态环境之一，仅次于热带沙漠。只是清理热带雨林的土地，就需付出极为繁重的劳动。而在热带雨林地区建设维护公路和铁路的成本，也比在温带地区的成本高得多——热带的公路更加容易被疯长的植物所淹没，而铁路和火车则更容易锈蚀。糟糕的气候又让施工队更容易被瘟疫击倒。
即使在热带雨林地区有几条可通航的河流，河岸也多为泥泞沼泽，不易建设城镇。而且，热带雨林的酸性土壤相当贫瘠，并且疾病肆虐，气候过于潮湿，使得谷物难以生长。
综上所述，在热带雨林地区，既不适合发展农业，也不适合发展工业，连矿井和交通的建设成本都极高。所以，在热带地区，绝大多数人口都居住在海岸线上，而貌似植被茂密的内陆平原，反倒人烟稀少。
以南美洲最大的国家巴西为例，它的850万平方公里国土之中，有三分之一是亚马逊河流域的热带雨林。尽管亚马逊河具有非常优越的航运条件，不仅水量丰沛，河宽水深，主要河段上没有任何险滩瀑布，终年不结冰，干流和各大支流之间可以直接通航，构成了一个庞大而便利的天然水上航运网。可惜这条河流的沿岸地区气候实在过于湿热，尽管水运交通便利，矿产和木材资源也很丰富，但基础建设的代价却高昂到了让人望而却步的程度，就像西伯利亚一样不适宜人类生活。结果一直到二十一世纪，这个绝佳的天然水运网络依然基本处于闲置状态，没有像长江和密西西比河那样成为一个文明社会的大动脉。
而在亚马逊热带雨林的南方，则是一片广阔的热带稀树草原，不仅同样湿热，而且土壤酸性很高，必须经过完全改造才能种植农作物。而且这里地处内陆，又没有可以通航的河流，所以往这里运送任何补给或往外运送农产品的运费都极为高昂，巴西人一直折腾到二十一世纪，也没能把这片土地开垦出来。
因此，整个巴西只有最南部大约六十万平方公里的土地是传统意义上的可耕地，只占巴西领土的7%。而更悲剧的是，就连这六十万平方公里的可耕地，大部分又深处于交通不便的内陆。真正比较早就被开发出来的土地，只有巴西的东南部沿海，以圣保罗和里约热内卢为核心的十五万平方公里版图而已，相当于四个台湾岛或小半个日本的面积——跟俄国一样，巴西也是看上去幅员辽阔，真正的核心区却小的可怜。
而其他的热带拉美国家，也都有着类似的困境——国土看着不小，真正能住人的地方却不多。
除了海岸线的港口都市之外，热带南美洲的另一个人口稠密地区，则是安第斯山脉。这里地势较高，故而相对凉爽干燥，虽然山地崎岖，却比低洼的雨林更加适合农业发展，于是成为了古代印加文明的摇篮。即使到了现代，哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚这些国家的主要城市群也并不位于沿海平原，反而建设在安第斯山脉之间，海拔最高可达二三千米的谷地和高原上，以此来避免热带湿热气候的困扰。
可问题是，高山地区固然凉爽，但公路铁路的建设成本也随之飙升。崎岖的山岭严重限制了这些城市与外界的往来，也让这些山区城市彼此之间的交通变得十分困难，增加了所有事情的成本。上述麻烦在自给自足的农业时代，还不算太严重，所以在群山之中诞生了傲视南美的印加帝国。但到了工业化时代，则变成了发展工商业的噩梦——全世界没有哪一个大型的工业区，是能够建设在地形崎岖破碎的高山上的！
因此，安第斯山脉就像是美洲的青藏高原，虽然巍峨险要，但却无法建设起一个有影响力的大国。
既然如此，巴西是南美的俄国，安第斯山脉是南美的青藏高原，那么哪里又是南美的“中原”呢？
从地图上就可以看到，在南美洲扮演这个角色的，乃是巴西南方的三个国家——巴拉圭、乌拉圭和阿根廷。它们瓜分了南美洲的“中原”：总面积一百五十万平方公里的拉普拉塔平原。
其中，这片土地的南部被称为潘帕斯草原，北部则被称为大查科平原。在现代，拉普拉塔平原大部分归属于阿根廷，还有一小部分由乌拉圭、巴拉圭和巴西分享。
与北面让人望而却步的热带雨林和热带草原相比，拉普拉塔平原位于南亚热带和南温带，气候与中国的长江黄河流域类似。它是这块大陆上最肥沃的土地，平坦的天然大草原降低了建设成本，适中的降水量和温带气候造就了富饶的农业区。夏季足够干燥，传统谷物能够成熟，而冬季又足够寒冷，限制了疫病的影响。但拉普拉塔平原的真正优势，还是在于该地区的河道结构——巴拉那河、乌拉圭河、巴拉圭河汇入拉普拉塔河，形成巨大的河口，从布宜诺斯艾利斯和蒙得维的亚（乌拉圭首都）之间注入大西洋，无论是干流还是支流，大部分河段都可通航，从而形成了一个不逊于亚马逊