正德皇帝指着那一堆私铸的军印对方从教场回来的江彬道：“你瞧瞧。”
江彬早听说了王哲企图造反一事，扒拉扒拉那些个粗制滥造的军印，笑了笑，没说话。王哲任都察院右副都御史，奉命巡抚江西，这样一个前程似锦的二品官有何理由募集一群乌合之众造反？
脱去厚重的棉甲，从正德皇帝埋首的奏章里翻出宁王朱宸濠与大臣们一边倒的严惩王哲的奏疏草草看了看：“杨首辅怎的说？”
正德皇帝茶碗一抖：“他也说要严办。”
江彬见怪不怪地接过内侍递来的手炉，坐在斜倚在铺了厚毡的榻上的正德皇帝边上。杨廷和这位被正德皇帝一手提拔的内阁首辅，总是能猜中正德皇帝的心思，并用他的手段另文官们坚信他所做的决定最有利于他们的利益。牺牲个巡抚，安抚受惊的宁王，自是最佳选择。
身为幕后指使的正德皇帝此时叹了口气道：“举朝上下，只一人劝我查清此事后再做定夺。”
江彬看了看正德皇帝递过来的奏章，署名乔宇。他还记得，这个古板、正直的陪都文官。
“但凡愿为百姓做些事的，先得学会这中庸之道，过刚易折……”正德皇帝耷拉着眼皮望着窗外的夜色，“他方上任，便上疏言朱宸濠有二心，被朱宸濠布的眼线逮个正着，下了套，落得非除不可的下场。”
江彬当然也知道，这一局是朱宸濠的试探，不可打草惊蛇，便唯有牺牲这颗棋子。
“去看看吧……”正德皇帝说着疲惫地合上了眼。
翌日，江西巡抚王哲便被以谋反罪名收入诏狱。
所谓诏狱，乃是由直接听命于正德皇帝的锦衣卫所掌管的监狱，由北镇抚司署理，可直接拷掠刑讯取旨行事。大理寺、都察院、刑部等三法司均无权过问，其臭名昭著已远远超越了刑部的天牢，成为当今朝官们最为恐惧的场所。进去的，很少有出来的，出来的，也很少有完整的。光诏狱的刑法就有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种。
王哲被锦衣卫带入诏狱时面容平静，问什么都是沉默以对。被正德皇帝冷落但依旧掌锦衣卫事、典诏狱的钱宁哪儿受得了这般轻蔑，翻着花样严刑拷打。王哲被行刑前，来看他的有两人，一是江彬，一是乔宇。
江彬给王哲带了正德皇帝的口谕，道定会好生安顿他的家人，来日为他翻案，追封爵位，赐其子嗣免死铁券，永享荣华富贵。都是聪明人，不必点破。王哲枉死，并非没有不甘，但不甘又能如何？正德皇帝赐他如此殊荣，祖上沾光，该谢恩才是……
江彬看着苦笑的王哲，心里很不是滋味，不自禁地想起王守仁问他的那些话。沉思间出了诏狱，正遇上告假前来探望王哲的乔宇。乔宇事先未贿赂钱宁，便被拦在外头赏雪。见江彬出来，他略有些惊讶，但很快又恢复成往常模样，对江彬一揖。江彬回了个礼，想起徐霖曾和他说过，乔宇家境算不得穷苦，但绝不富裕，一家老小省吃俭用都指望着他考取功名后过上丰衣足食的日子。然明朝俸禄低薄，乔宇又不屑于那些个压榨百姓或附炎趋势的生财之道，如今虽为二品官，却也只能勉强维持家里的日常开销，哪来的闲钱行贿？
雪中立得笔直的乔宇，内着圆领衫，头戴四方巾，能御寒的也只外头一件过于宽松的棉罩甲，一看便是自家妇人缝制的，不比裁缝做的合身。天上露了个茸茸的日头，雪化的时候最是寒冷。一阵风过，枯枝下冻得两颊通红的乔尚书身形微微颤了颤，江彬便想起呵着白气苦笑的王哲，想起为他留着羊羔酒等他回去的王继……
钱宁与江彬有仇，但与钱无仇，收了银子照样办事，远道而来的乔尚书终于得偿所愿。
翌日，始终未认罪的王哲便因酷刑死于狱中，他的家人来诏狱收尸，哭得死去活来。
乔宇陪着王哲家人送王哲尸骨回家乡前，特意来向江彬拜别。
两人处了半柱香的功夫，乔宇只说了几句，一是感谢江彬的倾囊相助，银子日后他必定会还的，二是邀江彬年后去南京，一同拜会已升任吏部尚书的王琼。江彬听了不禁有些意外，想来乔宇这般的严谨是不至于提这般贸然的要求的，那唯一的可能便是王琼本人的授意。
说起这位王琼，江彬对他的记忆只停留在那方正的脸与治水的功绩。毕竟王琼在朝中从不拉党结派，除了乔宇，也无其他亲近之人，推荐王守仁也只因他的确是个难能可贵的人才。如今，这位行事低调的王琼竟要主动结交他？正纳闷，就见正德皇帝一脸兴奋地埋进来道：“快！收拾收拾！”
“皇上又要巡幸？”
正德皇帝“啧”了，一口喝干江彬手边的凉茶：“去给宁王主婚。”
连正德皇帝都亲自来了，那些个江西地方官以及京官自然也备足了礼前来道贺。
一夜间，江西变得车水马龙热闹非凡。
在纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、告庙后，宁王朱宸濠终于于事先选好的良辰吉日出门迎亲。凌晨，朱宸濠乘着轿子出了宁王府，迎亲的队伍蔚