新春的风拂过河畔的杨柳，再越过宫墙，随着暗渠而下的粉红滑腻着脂粉的媚香，排成两排的队列迈着齐整的碎步，袅袅婷婷走来，摇曳生姿，精美的绣鞋在裙摆外露出小小的尖儿，莲步轻盈，纱衣拂动，若那婀娜多姿的莲花于水中顾影，于风中娉婷。
“各位秀女且在此地等候片刻，后面由汪公公带路。”
门楼前停顿了片刻，正当后面的人有些躁动不安的时候，来迟了的汪公公满头大汗地跑来，交接时道了两句恼，再面对秀女的时候清咳了两声，“前头就是玉华廷了，皇后娘娘正在那里看着，还请各位秀女安静慎行。”
照例交代了两句规矩，汪公公挺着肚腩甩了一下拂尘，转头领路。
几十人的队伍只微微骚动了一下，很快便跟上了前头的脚步，保持着适当的距离，目不斜视，垂下的目光永远注视在脚尖前的地方，又或者是看着前面人的裙摆下方，行走的时候步子轻盈，衣袂摩擦窸窣，头上有垂着金步摇的，一步一声轻响叮铃。
玉华廷是个中等的庭院，一座临水临花的亭子飞檐微翘，亭中有石桌石椅，已有人在，五位锦衣夫人端坐，宫女太监在周围侍立。
亭前是一片空地，在汪公公的引领下，秀女两人并排，十六人一组，鱼贯走入，到了亭前，纷纷转身行礼：“皇后娘娘千岁！”
齐整的声音各有莺声燕语，汇合在一起的娇柔有着青春所特有的清脆。
“这就是这一批的秀女了？”坐于正中的皇后娘娘年约三十许，她是皇帝的第三任皇后，也曾是从秀女一步步走过来的，见到如今的这批新人，心中莫名感慨，抬手抚了一下鬓发，想起早起才从鬓角拔去的一根白发。
“正是。”汪公公上前复命，凸起的肚腩毫不影响他弯腰的灵巧。
“先看看才艺吧！女子最要紧的是女红，且绣点儿什么看看吧！”皇后没有细看。照例安排了事情让下头的人做，转头便与身边的几位说起了话来。
选秀通常有三关，体态相貌都是第一关要看的，由宫中的嬷嬷们看过即可。到了第二关便是规矩了，经过了十天短期的培训，学好规矩的秀女才能够出现在这里。而到了这第三关，就要由皇后娘娘来发挥透过现象看本质的水平，选出德行才艺俱佳的到皇帝面前，由皇帝选出要充入后宫的和赐予某人的。
随着皇帝的日倚老迈，最后御览的那一关经常被可有可无地省略了。这两年后宫都没有再进什么新人。眼前这些秀女也未必能够入宫。多半都是要通过家世或者某些政治考量安排好了合适的进行赐婚，或者以一种恩典的方式赏赐给皇子皇孙。
熟知此一情况的章妃娘娘，在那些秀女绣花的笑着开言：“今年这些秀女的去向皇后娘娘可有定？”
赐婚的旨意虽是皇帝下的，但这其中必然要经过皇后的眼。这话问着有几分试探的意思，似乎是在问皇帝今年是否要选人入宫。
争宠争成习惯的后宫女子在听到这句话的第一时间就有了这样的定论，皇后微微皱了眉：“还没有定，只待皇上看过之后再决定。”
皇上看过… …
这一句话说了皇上是要看的，所以，皇上是要往后宫留人的了？
章妃很快意识到她想要说的话现在还不能说，轻呷一口茶水，再不言语。
绣花时间一般都很长，为了不浪费时间尽快把这些人都过一遍。定下的时间是一炷香，这么短的时间能够绣好一朵花就是手快的了，于是交上来的帕子上还有不少是未完成的作品。
没有经验的秀女免不了手忙脚乱，选了繁复图案却未能绣完的更是面露懊悔，早知道选个简单点儿的了。不知道没绣完会不会被降低评价？
能够来此选秀的多半都是冲着皇子皇孙去的，皇室的要求向来严格，一丝半点的瑕疵放到普通人家可能不算什么，放到他们那儿就是被拿放大镜看的污点，断断容不下。
秀女之中的粉衫少女悄悄扫了一眼左右，面容微带得意，能够在规定的时间内绣完了的未必一定会中选，但至少不会糟糕到落选。
“下一组！”
绣品收了上去，上头的娘娘没有什么表态，忐忑不安等着发落的秀女就被一个太监从另一头领出去了，一组十六个少女行走之间再次恢复了队列，整齐有序。
“这位公公，不知刚才亭中的娘娘都有谁？”
一个荷包不着痕迹地脱手，袖子遮掩着，那年轻的太监眼珠一转，把东西收了，轻声道：“除了皇后娘娘，还有章妃娘娘，裕嫔娘娘… …”
“咳咳… …”后来一个太监故意咳嗽了两声，那年轻的太监不敢再言，整了整衣角，拉开了跟粉衣少女的距离。
“后宫之事，切莫打探！”
并不严厉的说辞透着一种讳莫如深的味道，引得粉衣少女不以为意地撇了撇嘴，说不打探就不打探了吗？不明着打探就是了，看她们哪个是不打探的！
不过看着左右人多了，也不好再问，追上前头人的脚步，跟着队伍离开。