——Ｍ.Ｒ.詹姆斯
两个男人正在吸烟室之中谈论他们各自在私立学校的那些时光。
“在我们那所学校，”Ａ说，“在我们的楼梯上有一个幽灵留下的脚印。你问是什么样子的？哦，简直不可思议。就像一个鞋印那样，有一个宽大的脚拇指，要是我记得准确的话。楼梯是石头的。我没有听说过关于这件事情的故事传说。这好像听起来很奇怪，当你这么想一下的时候。为什么没有人编造一个出来呢，我就不明白了？”
“你对小孩们就不能这么说了。他们有他们自己的神话。我给你出一个题目，顺便——‘私立学校的传说’”
“是的；人物情节是很匮乏的，我要这么说。我猜想，要是你想调查一下幽灵故事圈里的内容的话，比如像男孩子们在私立学校里互相讲述的那些，一定会发现它们都是一些来自故事书里扼要的压缩版本。”
“现在一般是‘皮尔森的一缕头发’，诸如此类的，都是广泛源取而加以发挥的。”
“无疑的；这些故事在上学的时候还没有产生，连想都想不到。让我想一下。我想不出是否记得听过一个记忆深刻的故事来。首先，有一座房屋之中有一个房间，一大些人在一个夜晚不停地在那里走动；清晨的时候看到每个人都跪在一个角落里，只有时间说出来一句话，‘我看到它了，’然后就死去了。”
“这所房屋是不是在伯克利广场呢？”
“我敢说是在那里。之后就有一个人听到夜间走廊里有声音，就把门打开了，看见有个人手足并用朝他爬过来，眼珠子挂在腮帮子上。还有别的一些事情，让我想一下——是的！房间里发现一个男人死在**上，额头上有一个马蹄铁印儿，**底下的地面上也留下了许多马蹄印儿；我不知道这是怎么回事儿。还有一个女士，她在一座奇异的房子里正在把她卧室的门锁上，这时听到床围子里有一个细小的声音说，‘这下我们就被关在一起过夜了。’这些事情都没有解释，也没有下文了。我不知道它们是否还继续发展下去，所有的这些故事。”
“哦，非常可能的——来自一些杂志添油加醋的渲染，正像我说过的那样。难道你从来没有听说过一个私立学校里真正的幽灵吗？我想是的；没有人听说过我碰见的那个幽灵。”
“从你说话的这种方式里边，我已经只到你碰见过的。”
“我的确不知道，可这件事情明明就在我的脑子里。它发生在三十多年以前我那段私立学校的时光里，我根本就无法对这件事情做出解释。”
“我所说的这所学校在伦敦的附近。它坐落在一所巨大而古老的房屋之中——一所白色的庞大建筑，四周都是宽广的空地；花园之中有一些巨大的雪松香柏之类树木，就像泰晤士河谷里的那些古老的大花园里那样，还有一些繁茂的大榆树，生长在我们用作游戏场所的三四块场地里面。我可能会认为这里是非常有吸引力的地方，可那些男孩子们却决不容许他们的学校拥有任何尚佳的特点存在。”
“我是在某个八月份来到这所学校的，大约是刚刚过了１８７０年以后；在同一天来到这所学校的男孩子之中，有一个跟我处得来的：这是一个来自苏格兰高地的男孩，我就把他叫做麦克里奥好了。我不必花费过多的时间来形容他：主要的是我已经非常了解他了。他在任何方面都不是一个特别的男孩——在学习上或者游戏中都不特别出色——可是他却很合我的心意。
“这是一所大学校：按一般的规律这里必须有从１２０到１３０个男孩子，以及相当人数的所需男教务人员，他们之中经常有大的变动。
“有一个学期——大概是我的第三或第四个学期——一个新老师出现了。他的名字叫山姆普森。他是一个个子略高，身材有些胖，生着黑髭髯的男子。我觉得我是喜欢他的：他曾经长途旅行过，课间散步的时候讲一些很有意思的故事给我们听，因此大家争相靠近他的身边以便切近听他说话。我还记得——我的天，从那时以来我从没有记起来过！——他的表链子上挂着一个巫蛊，引得我有一天对它发生了兴趣，他让我仔细地看了一下。我现在猜想，那或许是一枚拜占庭金币；它的一面上是一个模模糊糊的皇帝的雕像；另一面上已经被磨得光滑了，他在上面刻了几个字迹——非常粗陋的那种——他的名姓的缩写，Ｇ.Ｗ.Ｓ.，还有日期，１８６５年，七月，２４日。是的，我现在清晰地记得：他告诉我他是在康斯坦丁堡偶然得到这枚金币的：它有英国老硬币那般大小，可能还要小一些。
“好了，第一件发生的奇怪的事情是这样的。山姆普森正在给我们讲解拉丁语法。他喜欢做的一个方法——可能是一个很好的方法——就是让我们自己来造句，以此让大家理解将要学习的语法规则。当然这件事情就给那些不成器的孩子们提供了一个顽皮捣蛋的机会：有许多学校故事里扁豆会发生这样的情况——或者在别的情形下也会发生的。可是山姆普森是一个很好的纪律约束者，他是不会容许我们在他这里也做同样的事情的。此时，他正利用这个时间在告诉大