汽车沿着圣路易斯城的公路开过城镇,从街道上稀少的行人来看,圣路易斯城里的居民并不多。据伊沙贝尔讲,大概只有两千不到的居民而已。因此公路显得空旷,能够住在这座城市里的,多是些有头有脸的人物。他们被黑暗兄弟会吸纳,大多数是最外围的成员。
但他们的家人已经有资格住进这座优雅的城市里,而且在黑暗兄弟会的庇护之下,在这里生活安全会有极大的保障。当然,这些成员也不可能没有任何贡献。他们必须向兄弟会捐赠自已的财产,兄弟会内部有一套明确的等级制度。
成员所捐赠的财产越多,那么他们的等级便会越多。更多的等级,代表着更为接近金字塔上层的权力圈。因此那些不乏野心的人,会源源不绝地尽可能在外界掠夺更多的财富,然后用以捐赠来换取更高的等级。
零坐在车里听伊沙贝尔讲解着这一切,从中不难看出兄弟会集中了多少财富,也难怪他们会成为这片大陆的无形王者。
保罗的感受比零更深,每位当权者都不会希望自己头顶上还有另一个看不到的上司。特别是这个上司还有随时豁免你权力的能力,那就像一把无形的匕首随时横亘在脖子上般让人不舒服。保罗表面没有任何表示,可眼神中却不断闪过某些意味深刻的光芒。
如果是以前,零和保罗休想听到这些隐秘。可现在,正是黑暗兄弟会空前脆弱的时候。大灾变之日使得当时大多数重要的成员死于灾难里,随后在接下来的十年,兄弟会才渐渐凝聚起一股无形的力量。接着是借着扶持索隆,来换取到更多的利益,从而帮助这个古老的组织尽快恢复元气。
可以说,兄弟会的这些做法出于当时环境的考虑而言。并没有做错什么。可为了快速发展,便不得不吸收外来的新鲜血液。例如伊沙贝尔,又有那生出隐退之心的所罗门。只不过同样是外来者。伊沙贝尔的家族显然在黑暗兄弟会里根基尚浅,因此才位居末席。
外来的新鲜血液固然加快了兄弟会的发展。却也让兄弟会古老的传统和宗旨难以像旧时代那般推行无阻。外来者带来了财富的同时,也带来了不同的理念,而这则在高层权力圈中产生了分歧。
最大的分歧在于索隆的表现,从最近几年的情况来看,索隆已经偏离了兄弟会原先的初衷,并有着摆脱兄弟会控制的迹象。索隆的情况,让所罗门这种位高权重的成员生出质疑之心。并萌生退意。这位七人委员中的二号人物所带来的影响是巨大的,一旦所罗门退出兄弟会,也意味着七人委员会将重新洗牌,因此也使得之前各种并不明显的矛盾一一浮出水面。
兄弟会有吸收零的想法。首先是看中零本身的实力,足够用来牵制索隆甚至替代他。更重要的是用来填补所罗门退出后的空缺,但至于零加入后的排位在哪里,却尚是一个末知数。
但基于零的实力,哪怕不能替代所罗门成为二号人物。也必定是三甲之内的人选。所以在门德里萨和约瑟夫支持保罗的同时,伊沙贝尔也义无所顾地站到零的阵营这边,好抱紧这棵大树,希望摆脱未席的尴尬局面。
这一切缘由错综复杂,岂是一两句话能够说得明白。但伊沙贝尔随便说上几句兄弟会内部的机密要闻。却已经给零和保罗有足够多的讯息。对于他两人来说,却又是另一番打算。
首先,零根本就没有加入兄弟会的打算,随便那七人委员的第一人高里可以将整个组织转手相让,成为零旗下的另一个势力,那自然又不一样。但这根本是不可能的事,而即使让零替代所罗门成为二号人物,零也不愿意受制于人。何况加入兄弟会就必须捐赠,使得财产在组织的名义下得以共同分配。
零自问还没大方到将自己的一切拱手相送的地步,因此在最根本的问题上,便无法和兄弟会达成一致的共识。
其次则是保罗,他也不希望走索隆的路子。得到兄弟会的扶持从为一个傀儡君王,因此才会有和零联袂同至,希望站在一个相对平等的立场上和兄弟会展开合作。
在所罗门退出,门德里萨和约瑟夫改而支持保罗,再加上势头正猛的零。一旦他二人联手,的确有资格和兄弟会平起平坐。至于伊沙贝尔又是另一番想法,若是零愿意加入,那么她自然可以通过他这棵大树来晋升;若零不愿,那么他们和高里之间势必形成矛盾,那伊沙贝尔便打算设法借用零的力量把高里逼下台,只要能够逼高里下台,那么有零的支持,她就可以坐上第一人的宝座。
到时候,她完全能够以盟友的身份和零展开合作,而零肯定也愿意看到这一点。
于是在三人各怀想法中,汽车开过了圣路易斯城,最终抵达城市的东部。在这里,一道连绵近公里的混凝土高墙将城市在此隔开。高墙上的哨塔和铁丝网则完全不同于圣路易城的优雅风格,而是完全铁血的军事作风。全付武装的士兵在哨塔中,几十个火力点的分布则覆盖着高墙前的百米内的区域。
在这片区域没有任何建筑,高墙和圣路易斯城的街区之间形成一条清晰的真空带,显然这里不是随便让人接近的地方。一扇漆成暗红色的