第二天清早，齐黎开车和清明一起送伍德父女上了飞机。
晚上回到宿舍，魏纯孝和他开玩笑：“你的朋友病好了没有？你整天跑得不见人影，再这样下去，不光Joans，连我们也要吃醋了，你是不是把我们忘了？”宿舍人都笑起来。
清明瞪他一眼：“狗嘴里吐不出象牙。她已经去世了，今早骨灰已经送回了美国。”大家立刻刹住笑声，表情很尴尬。
纯孝连忙道歉：“对不起啊清明，我不知道你的朋友去世了。哦……是美国人，男的还是女的？”
“你说呢？”清明盯着他。
“哦，我怎么知道？那个什么……美国人，我怎么能和他们打上交道？”看清明不眨眼地盯着他，他有意无意地转过头去。
玛丽去世了，清明的生活又恢复了以往的宁静而紧张的节奏。对他来说，和玛丽的交往只是他人生阅历中的一个印记，虽然给他留下深刻的印象，曾让他感到消极和悲伤，但绝不会阻碍他前进的步伐。至于由于这件事产生的其他方面的影响，他就不在乎了，这与他没有关系，他管那么多干啥？他想。
可事实真是这样吗？他能独处宁静吗？他躲避矛盾，并不等于矛盾能回避他。必要的时候，矛盾照样能找上门来，有时甚至很尖锐。至于怎样处理这些矛盾，就要看他的观点和能力了，或胜或败，或沉陷其中或脱身事外，都要看他自己的定力了。不是吗？
这天，清明刚上完课出来，有个学生干部走过来对他说，系上领导找他谈话。清明点点头，向系办公室走去，心思猜测着系领导找他谈什么事情。
走进系办公室，系主任亲切地对他笑着，眼光意味深长得让清明感觉怪怪的。他笑着让清明坐在沙发上，温和地说：“何清明同学，今天叫你来，我们有件很重要的事情要告诉你，希望你仔细听着。这是件好事，是校方和系上对你的一片关切之情，希望你理解。”
清明静静地听着，没有吭声，暗暗猜测着系主任话的含义。只听系主任接着说：“系上了解到你学习成绩优异和家庭困难等情况，经过研究，把这个情况汇报到校方。校委会又进行了研究，决定免除你大学四年的一切费用，以资鼓励。希望你不负众望，努力学习，将来做一个对社会有用的人才。”
清明听着，还是没有吭声，脸上也没有应该有的受宠若惊的喜悦表情，让系主任在心里多少有些那个，脸上笑容也稍稍有点僵硬。清明不理他，继续思索着，系主任的话说得诚恳亲切，天衣无缝，但他总感觉哪里有问题。从小严酷的生活经历，让他觉得天上没有掉下来的馅饼。
但他现在不好说什么，只好点点头，装作态度真诚地说：“谢谢校领导和系领导对我的关心，我今后一定好好学习，不辜负大家对我的期望。”
系领导连连点头，含笑和他紧紧握手，送他出门。走了好远，清明还在思索着这件事情的诡异。
果然，这次谈话不久后，师生中就有谣言传出来，说何清明靠“色相”迷惑了美国少女玛丽，使她在去世时留下遗嘱：给中国青年何清明相当部分的财产，以便他将来打天下。还说他将来要进入玛丽父亲的公司，成为该公司的接班人，等等等等。
清明自己联系起玛丽追悼会那晚，齐黎在家里的暧昧表现，明白这一定是玛丽和他父亲为了“答谢”他的友情而给他的酬谢。虽然事后校方、硭力公司的陈襄经理和齐黎都矢口否认事情原委，这还是让清明心里很难受：在金钱社会里，真诚的帮助往往被人认为是心有所图。他决心将来自立后，一定把这笔钱用适当的方式还给玛丽父亲，算是答谢他在自己危难时的救助。
转眼到了期末考试，清明紧张地复习着，渐渐把闲言碎语的事情抛到一边。可是平静中又一件事情把他重新拉到了舆论的漩涡中。
这一天，系上有位非常器重清明的老教授把清明叫到自己的办公室，把一份外资企业项目设计递到他手里，温和地说：“小道靠谋，大道靠德。何清明，我今天叫你来，是想告诉你，如果你真的热爱科学事业，并决心终身献身于它，就要意志坚定，不能屈于诱惑我得让你明白，诱惑是多方面的，不仅仅是物质上的要有一颗安于孤独和寂寞的心。因为在科学领域跋涉，脚步是艰难而孤寂的，希望你明白。”
他拍拍清明的肩膀，意味深长地说：“看看吧，科学技术贵在应用，用你所学的知识把这个项目设计好，你就开始了成功的步伐。记住：科学技术是第一生产力。”
清明看了看项目合同，是给香港驻上海的一家威达有限公司设计一个生产流程，用到理化知识。合同要求一个月内完成，如果验收合格，奖励设计者1000元，但到期拿不出相应的设计，则向该公司赔偿损失1000元。
清明扫了一眼设计要求，觉得难度似乎不太大，就接受了老师的委托。他也明白，老师之所以把这个项目让给他，除想让经济困难的他磨砺磨砺，搞点创收外，也有老师自己合同多，忙不过来之意。不管出于什么动机，清明都很感激这位老教授。