屋子里，清波曾经呆过的小房间，现在改成了书房。孟勇和清明正坐在里面，严肃地交谈着。其他人都知道这次谈话关系重大，不敢搅扰他们，都在别的房间忙碌着，尽量不发出声音，给他们充裕的空间交流思想。
清明万念俱灰，流着泪说：“我完了，对什么也没有心情了。我成了杀人犯，气死了儿子，逼疯了妻子，活不成了，我也不想活了，万念俱灰了。”
孟勇默默地听着，递给他一支烟。清明不会抽烟，但是也接过来，让孟勇给他点着，猛吸了一口，呛得只咳嗽。
孟勇吸了一口烟，看着袅袅的烟雾，平静地说：“人生就是这么艰难。我风里来雨里去地忙活，也有二十年了，到头来还不是一场空？我也没有孩子了，妻子也嚷着和我离婚呢。她悲痛万分，大哭大闹着跑到单位和我离婚。单位给她做不通工作，气得要给她背处分呢，还是我出面平息了这件事。离就离吧。她也不容易，跟着我这么多年，没有享一天福，到头来没有了儿子，再背个处分，算是怎么一回事呢？毕竟是女子，该包容的地方还是要包容的，不可一味地整治折磨她们。”
他的话触到了清明的痛处，他懊悔万分，泪如雨下，抽泣着说：“我不如你，方方面面都不如你。你是个理智的硬汉子，有情有义。我却糊涂混账，不但没有保护包容她，还给她头上泼脏水，落井下石。”他更羞愧了，恨不得撞墙而死。
孟勇静静地听着，脸色渐渐地沉下来。半晌，他严肃地说：“清明，这就是你的不对了。张兰是个好女人，也是个好妻子，她不是那种水性杨花的女人。她承受力弱，不该受到那样的污蔑的。别人不理解她，你还不理解她吗？风风雨雨这么多年，最基本的人品我们总能判断吧？真是名使心乱，利令智昏。
其实，作为我自己，在生活中也受到过许多污蔑和不白之冤。可是我习惯了，也有了免疫力。我每天和罪犯打交道，如果没有起码的承受力，还怎么生存下去？只是可惜了张兰了，她确实是个好女人……”
他感到眼眶发热，都不想开导了，想一走了之。可是想想张兰可怜的处境，想想这个家庭的后半生，他又顿了顿，平静地说：“好了，我也不多说了。因为我理解你，毕竟是出校门不久的大学生，没有经受过大的历练，不像我当年在部队，那魔鬼般的训练是常人无法想象的。
你这次闯了祸，想必你自己也难过得慌，我什么都不多说了，只要你记住一点儿：我从百忙中赶来看望你们，就是要告诉你们，不仅张兰，还有你，都要坚强地站起来。你能力那么强，将来可以为社会做许多事情。我只会抓罪犯，对航天什么的一窍不通，很羡慕你呢。你要接受我和其他朋友，以及关注你的亲人的信任，把自己的才华继续下去。
记得当年吗？我把她让给你，就是为了你的前途着想，害怕毁了你。因为当年你在艰难中，她是你唯一的精神支柱。现在同样寄希望于你，不要放弃，坚强起来。毕竟，男子汉流血不流泪，要以事业为重。当年，美国人说钱学森教授值一个师，我看你将来也差不多。”他微笑了，友好地开了个玩笑。
“谢谢你！”清明流着泪，闭目静默着，泪水不停地流下来。
孟勇看着他静默思索的模样，微笑不语，默默地抽着烟。
好久，清明睁开了眼睛，低声说：“魏纯孝要把兰儿送到北戴河去疗养，解了我的后顾之忧。我会努力地投入到工作中去，我真的很热爱我的工作。我这就回去，一定好好努力，绝不辜负你们的期望。我发誓。”他又流下泪来。
“嗯，这样就好。”孟勇欣慰地点点头，站起来，“那就这样吧，我要走了，回西北还要办案。我会一直等着你的好消息的。”他掐灭烟头，转头看着窗外，感叹着这里的一切，微笑着岔开话说：“南方的气候真糟糕，又热又闷，空气污染也严重，不如我们西北的空气干燥清爽，我几天快窒息了，一点儿也不喜欢，一个字：烦。”
“孟勇。”清明嗫嚅着，看着他飒爽的英姿，几番挣扎，终于说出了内心的内疚：“我感到羞愧，没有保护好她，没有给她带来幸福和安定。也许，我当初做错了，应该把她让给你，她会更幸福一些。”
“哦？”孟勇惊讶，微微转身看着他，探索着他的眼神。半晌，看到他的态度是真诚的，并没有矫情或者撒手抛缰的意思，才淡淡地说：“事情都过去了，不要多说了。她是有人格的新时代女性，不是让男人转来让去的玩物，我们犯不着这么推让。你只要吸取这次教训，真诚地善待她，重新来过，你们的未来还是很美好的。你们还年轻，明年再生一个孩子吧。到时我有时间的话，再来祝贺你们。”他笑了，像一个和蔼的兄长那样看着清明。
清明又流下泪来：“谢谢你！”他低下头，控制住自己想抱住孟勇痛哭一番的冲动。
孟勇理解他的心情，笑笑说：“你也不用内疚，即使张兰嫁给我，也不一定幸福的。她还是要失去孩子的。我的工作性质决定了我更不能保护她们母子的平安了。我注定是要孤独地走下去了。后半生，