匈奴的两股部队在古河道里遇见了汉军的阻击，右侧古河道是校尉复陆支，他的任务是将攻击这路的匈奴兵引进河滩后和赵破奴安稽所部前后夹击予以歼灭。复陆支见河道只有十几丈宽骑兵无法展开搏杀，就将部队后撤排成矩阵迎敌，最前面的是由弓弩手组成的阻击部队，匈奴骑兵疾驰而来被急剧射出的流失射死一片，后面的队伍被压缩在古河道里无法前进，匈奴兵被迫撤到了汉军箭弩射不到的地方，双方伺机互相射箭形成了僵持的局面。
屯头王是匈奴前军的首领，他见汉军阻挡住去路遂琢磨对策，古河道两侧尽是荒草杂树沟壑，无法展开骑兵作战，屯头王下令匈奴兵下马带着弓箭沿着河道两侧隐蔽前进，试图攻击汉军的两个侧翼，复陆支其实是有意的留下这个空缺让匈奴偷袭得逞，汉军随即后撤至河滩将匈奴军队引入了汉军夹击的阵地中。两万匈奴兵和一万五千汉军在河滩战场上展开了生死拼杀。
左古河道的校尉李敢奉命阻击匈奴军队，不让这股敌人通过古河道。李敢谋略不足，他也是以矩阵迎敌，并且在河道的左右两侧全部布置了大批弓弩手，匈奴前军的首领是瓯脱王，他见汉军的弓弩十分厉害，道路又窄骑兵无法展开作战，随即以一部分兵力吸引李敢部队，让其余的人马返回至另外一条古河道进击河滩，这样河滩上的汉军承受了极大的压力。陆得标斥候把这个情况及时的通报给了霍去病。霍去病急令北地郡都尉卫山出兵迅速歼灭匈奴攻击李敢的少数部队，然后令李敢、卫山率部增援河滩的汉军。这样双方就将兵力全部集中到了河滩上鏖战起来。
霍去病已经把自己的指挥部转移到了河滩上，这么多的匈奴兵出乎他的意料，章渠的兵马也悉数派出去争战了，更令他焦急的是左贤王一直没有出现，他不出现意味着匈奴手里还存有兵马，就是他的护卫队，而且护卫队应该是匈奴部队中作战能力最强的，霍去病觉着今日的战况有些不妙，他事先低估了左贤王的能力，他现在急需找到迅速扭转战局的手段，然而似乎所有的办法都无法迅速消灭匈奴兵，双方激战了一天互有胜负随即汉军鸣金收兵，匈奴吹号撤退，各自后退建寨休息明日再战。
晚上霍去病的内心有些焦躁不安，这样的战法在他以前还是没有过的，他也没想到这个左贤王会是如此之强，这要在过去他肯定会不顾一切的继续发起动攻击打击敌人，然而此时的霍去病已经非常成熟并且具备了胜不骄败不馁的主帅气度。即使这样霍去病心中的焦虑还是表现出来了，他把将领聚到自己的大帐里商讨对策，说：“要想个法子迅速战败左贤王才是啊，我军粮草短缺不利久战，可眼下匈奴势众无法迅速破敌，一旦久拖于我十分不利”。
赵破奴问道：“粮草还能坚持几日？”
霍去病说：“还能坚持四日”。大帐内气氛沉重，将领们都在苦思对策。
章渠见一时无人说话便说：“霍将军，属下有个建议”。
霍去病看了他一眼问：“有何计策尽管讲来”。
章渠犹豫了片刻才说：“如果没有其他好办法，我愿意去匈奴营中一试”，他见将领们都在听他讲话就接着说：“左贤王营中左路前军将领瓯脱王与我是故交，这个人很讲义气，瓯脱部落原来属于东胡，后来匈奴冒顿大单于击败东胡王，辽西地区成为了匈奴的势力范围，瓯脱部落便又听命于匈奴，因此历史上瓯脱部落与匈奴人就有仇隙，只不过匈奴人一直很强大，瓯脱部落被迫称臣，经过了几十年的隐忍，瓯脱部落又渐渐强大起来，现在的瓯脱王手下有将近两万人的队伍，左贤王一直在拉拢瓯脱王，瓯脱王虽然恨匈奴但是自身实力还难以对抗匈奴，所以属下觉着如果能够把将军的‘舍服知成而止’的政策告知瓯脱王，或许会有所收获”。
霍去病琢问：“诸位以为如何？”
赵破奴说：“虽然是权宜之计，但是与我并无不利可以一试”。
李敢不屑一顾的说：“此计无助于战胜左贤王，还是想法子如何交战才是”。
卫山说：“我同意赵将军的意见，万一管用可助我们减轻压力尽快破敌”。
复陆支也同意卫山的意见，安稽则支持李敢。
霍去病问：“章将军此去不会再出意外吧”。
章渠红着脸说：“末将归附以来寸功为立，反而给将军若下许多麻烦，真是惭愧啊，这次前往即使有风险属下也必定竭尽全力争取个好结果，以此回报将军的厚爱”。
霍去病说：“那好你现在即可前往，天亮之前一定返回，成了虽好不成也无碍只要你安全就行，我军即使就这么强打，数日之内也必破匈奴，希望你见机行事尽早返回”。
章渠行礼道：“谢将军的关爱之情，属下一定争取个好结果”，言毕急急的走了。霍去病和其他将领继续研究明天的进攻对策。
章渠回营换好匈奴的军服后单人独骑匆匆而行，他来到匈奴营寨门口处冒充斥候混入寨内，他辗转寻到瓯脱王大帐前被哨兵截住，章渠命他们进去禀报有紧急情况需要面见瓯脱王。
瓯脱王此