夜间的罗马城充满了幽远深沉的寂静。白天人们在广场争议国家的决策，讨论最多的是对付迦太基人的办法，罗马人为需不需要选举独裁官的事争论不休，直到黑夜来临才没有结果地散去。
利略元老家亮着灯，晚风吹过冷清的院子，卷起几片枯叶。陈志依照每日习惯擦拭掉海伦娜骨灰罐上的尘埃，把它端放在桌上。他吹灭油灯，该休息了。透过开启的窗户可以看到院中的景色，对面房屋中有扇窗透出亮光。陈志坐起来，那是利略元老的房间，老人还没睡。
陈志走向那个房间，他突然下了决心，要趁现在说清事实。在房门外停下，陈志轻推没有关闭严实的门，光从门缝里透出，陈志通过细缝看到了元老的背影。老人正在阅读文书，在油灯昏暗的灯光下眯着眼睛，眼睑四周的皱纹挤到了一块。此时的情景让他又突然打消了念头，老人已经为国事日夜操心，没有必要再让他烦心了。
陈志在自己的床榻上坐下，抽出放在床底的短剑，拨出半截的剑身反射着明月冷光，陈志注视着明晃晃的刃口，心中略有所思。杀了普布利乌斯！一个念头从他脑海里闪过，陈志心中一寒，自己也无法相信这种想法出自他的心思，他立刻收起短剑，把它放回床下。
别太早做决定，卡西娜夫人的话在耳力响起。那个女人其实什么也不知道，她不可能明白他与普布利乌斯的恩怨。陈志胡思乱想着，倦意使他闭上的眼睛……
清晨的敲门声吵醒了睡梦中的陈志。
利略少爷，西庇阿家的普布利乌斯来找你了。老仆人在门外大喊。
陈志立刻翻身起来，下意识抓住床底的武器，但他很快又松开了手，普布利乌斯这个名字让他太敏感。
是普布利乌斯吗？利略元老听见院里的动静，走出屋子看看。
普布利乌斯恭敬地鞠躬，你早，利略先生。我找那位年轻的‘利略’。明天我就要回军营了，回去前想与朋友们聚一聚。
你们不是每天都有聚会吗？利略元老故意问。他知道普布利乌斯请假回家的真实目的就是为了让自己暂时脱离军营的苦闷，元老认为每位年轻贵族都有懒惰放荡的时期，随着年龄增长，这些坏习惯会逐渐被责任和荣誉感取代。普布利乌斯不到二十岁，还很年轻。
这次聚会是不一样的。我们随时会上战场，可能以后不能活着相见了。因此有特别意义。普布利乌斯从容地回答说。
利略元老会意一笑，有什么不一样的地方只有朱庇特知道。他看到了从另一间房子走出的年轻人。他来了。你们快走吧！不要让我这个老年人看着你们这些年轻人忌妒。
感谢你的支持。我会平安送回他的。普布利乌斯已经等不及了，拉住陈志就往处跑。
今天我们还去卡西娜那儿吗？远离利略元老的宅院后，陈志低声说。
我们还有别的地方可以去吗？普布利乌斯回答得理所当然。
他的回答让陈志阴沉下脸色，指尖碰了碰衣服里藏匿的匕首。他随身带着武器。
普布利乌斯。
什么事？
普布利乌斯走在前面，把后背留给陈志。尽管街道上行人不计其数，但陈志不在乎他们，这样的距离下，他有百分之百的把握取走普布利乌斯的性命。普布利乌斯，有个女孩子你认识吗？
谁呀？我认识的女孩子有很多。普布利乌斯愉快地说。谈论女孩子是他感兴趣的话题。
她叫海伦娜。
海伦娜？让我想想……是的，曾经认识她。不过她已经死了，死了很久了。当时她怀有身孕，但不小心让自己滑倒了，死于大出血……应该不是你认识的人吧？
不……不是……我认识的海伦娜前不久才去逝，她是投河自尽……陈志压抑住情绪。说说你认识的海伦娜吧！你爱她吗？
你怎么知道我与她有过一段情？普布利乌斯奇怪地问，不过他没继续在意。海伦娜是位很漂亮的姑娘，她的黑色卷发非常可爱，也是我最钟爱的地方。但是，尽管她很美，可她太柔弱了，有时候对别人的有意欺负也只有忍气吞声，没有反抗意识。我更喜欢坚强的女性，比如卡西娜这样有智慧，独立又温柔的女人，真的非常有魅力。还有一位，前不久刚认识的，我还不知道她的名字，她穿着男人的服装，骑着战马飞驰，一位女豪杰……
普布利乌斯很快兴奋地把话题扯到了其他女性身上，他一个个地接着描述，像是无穷无尽。
陈志的手已握住匕首手柄，眼前的这个纨绔子弟对感情毫无尊重可言。那么你还怀念着她吗？那位叫海伦娜的姑娘怀过你的孩子，你对她一定有特别的感情，对吧？
我对每位爱过的女性都一样。该爱的时候深爱她们，她们离开我的时候给她们自由，绝不会纠缠。海伦娜已经不在人世，我为什么要把爱情留给死者，而让生者伤心呢？普布利乌斯回头拍拍陈志的肩，我看得出你的心里只有那位已经去逝的女性，看开点儿，世界上优秀的好女孩有很多……普布利乌斯没有继续说下去，因为陈志甩开了他