从南阳郡去荆州腹地，沿着白河、丹水和沔水南下是最主要和最快捷的一条道路，除此之外就只能翻越桐柏山、绿林山等多重山脉才能进入江夏郡。
不过走前面一条路就必须经过襄阳县，历史上曹cao平定荆州走的就是许昌-昆阳-叶县-堵阳-博望-宛城-棘阳-育阳-新野-朝阳-邓县-襄阳-宜城-当阳-江陵这条路。
襄阳不仅是从南阳郡南下的必经之路，而且是控制益州汉中郡和荆州南阳、南郡、江夏三郡联系的重要枢纽，地理位置十分重要。段煨带领着护教军直奔襄阳，一方面是为了堵住南阳黄巾军南下的通道，另外也是为了控制住这个重要的城市，为太平道ri后的发展打下基础。
由于护教军进展迅速，直到他们控制住了邓县，宛城内的黄巾军才得到消息，而此时何进已经率领着汉军兵分三路进入了南阳郡，分别抵达了析县、雉县和鲁阳县的城下。
南阳黄巾军一下子变成了三面受敌的情况。南阳黄巾军的头领赵弘此时已经没有了当初率兵攻占宛城时的意气风发，富庶的宛城在带给他了之前连想都不敢想的奢华生化之外，也消磨了他的雄心，摧残着他的意志。
赵弘听到这个消息之后除了命令析县、雉县和鲁阳三县的黄巾军拼死抵抗之外，又开始做着向东撤退进入汝南郡的准备。
南阳毕竟只是一个盆地，四面环山，虽然富庶，但是向外拓展的空间十分有限。而汝南郡则是地处中原腹地，向四面的交通都十分方便，ri后就算支持不住需要撤退，也不会像自己这样只有一个方向可以撤退，而是会多出许多的选择。
南阳黄巾军的另外两位将领孙夏和韩忠对赵弘的想法也十分支持。他们两人原本是张曼成手下副将，地位比赵弘要高，但是张曼成在进攻宛城的过程中被南阳太守秦颉所杀，当时黄巾军士气大降，面临着瓦解的危险，而当时正是赵弘挺身而出，身先士卒的向宛城发起了进攻，最终攻破宛城，手刃了秦颉，为张曼成报了仇。
攻下宛城之后，黄巾军士兵对赵弘十分拥戴，拥立赵弘做了南阳黄巾军的头领，而孙夏和赵忠再次做了副将。不够两人对赵弘的能力还是十分认同的，并没有生出不满之心。
在随后和汉军对抗的过程中，南阳黄巾军在赵弘的带领下取得了不错的成绩，因此两人对赵弘的意见往往无条件的听从。
三人确定了向汝南郡撤退之后立即开始着手准备。黄巾军在南阳招募了数十万的军队，自然不可能全部带走，三人各有一帮心腹，这些心腹又有一些心腹，一番统计下来，一共有十多万的黄巾军需要带走。虽然汝南黄巾军和南阳黄巾军都是黄巾军，都自称是张角属下，但是互相之间毕竟不是十分熟悉，南阳黄巾军也从来没有指望过汝南黄巾军为他们提供粮食，因此准备足够的粮食也是十分必要的。
为了防止激起兵变，这一切的准备都是在秘密进行的，对于底层的黄巾军，赵弘借口布置抵抗汉军而把粮食集中在了宛城，由于赵弘之前带领他们所取得的突出战绩，这些士兵并没有对赵弘的举动产生什么怀疑。
段煨率领的护教军花了六天的时间才攻下被黄巾军占领的襄阳城。襄阳城中的黄巾军士兵并不知道自己已经被主将放弃，一直都在奋力的抵抗者护教军的进攻，希望能有援军的支援，不过直到襄阳城陷落，离襄阳城仅有数十里的朝阳和蔡阳两县的黄巾军都没有派出援军。
占领襄阳之后，段煨并没有立即北上进攻宛城，而是继续加固了襄阳的城防。在刚刚攻下襄阳的时候，段煨原本是想立即率兵北上的，不过却被北宫焘拦住了。
“段师长，在我们太平道平定凉州之后教中许多大人劝说贤师出兵争夺中原贤师都没有答应，段师长以为是什么原因？”北宫焘并没有直接劝阻，而是先问了段煨一个问题。
“咱们贤师宅心仁厚，不愿意看到百姓受战火波及，所以没有出兵争夺中原。”段煨虽然曾经代表着凉州军和护教军之间发生过战斗，但是被护教军击败输的是心服口服，凉州军在董卓的率领下投降太平道之后阎明对原来凉州军一系的人马并么有丝毫的歧视，和之前所倚重的羌人、氐人一视同仁，凉州军系的代表董卓更是成为了目前太平道内地为最高的人。而且在太平道的治下，汉人、羌人和氐人互相之间十分和谐的生活着，完全没有了之前互相之间的敌视状态，这也更加证明了杀戮解决不了民族之间的矛盾。这一切都让段煨对太平道十分佩服。
段煨的哥哥段颎作为凉州三明之一，在汉末对羌人的战斗中所立的战功最多，消灭的羌人叛军也最多，但是当他从凉州撤兵之后，羌人的叛乱却死灰复燃。反而是主张怀柔政策的张奂让凉州得到了二十年的和平。段颎晚年曾经对自己的过分杀戮的行为进行过忏悔，段煨对此也十分了解，正因为如此，他就更加对太平道如此完美的解决了羌人和汉人之间的问题而感到敬佩。
“贤师宅心仁厚倒是不假，不过段师长，在你看来，太平道刚刚占据整个凉州的时候实力和现在中原各州的黄巾军加在一起相比