凉州，金城郡，允吾县城，金城郡郡治所在地。
这天，金城郡境内所有的主管官员都来到了允吾县城，金城郡太守陈懿提前把他们召集过来商议事情。一是陈懿要代表大汉朝廷对他们进行慰问，毕竟金城郡作为边郡生活艰苦，这些关于也算得上是为国守边。二是入冬以来整个西北都连降大雪，金城郡境内已成雪灾，救灾救民是大汉帝国每一名官员的职责，如果治下因为雪灾出现死人的情况，那么直属长官的仕途也就基本结束了，所以需要陈懿安排具体的救灾工作。第三件事则最为麻烦，陈懿刚刚接到朝廷的诏书，要增加田税，同时要求各郡国向皇帝进献木材和石料。
陈懿，字文成，豫州汝南郡平舆县人，故太尉陈蕃的从子（侄子）。陈懿的曾祖父曾经做过河东太守，但是到了陈懿父亲这一代已经沦落到与一般家庭无异。陈懿父亲早亡，从小与母亲相依为命，在长大后一心照顾自己的母亲，孝名远扬。陈懿母亲死后，被自己的叔父陈蕃接进京城，跟随自己的叔父学习儒道经典，颇有才气，陈蕃对他也十分器重，用心教导。陈懿二十岁时出师，随即被举为孝廉，征为郎中，不久就被辟为茂才，征为尚书侍郎，在灵帝初年党人和宦官的斗争中始终和自己的叔父站在一线，多次顶撞内侍曹节、王甫，随着冲突的不断加深，陈蕃深感和宦官之间早晚要发生大事，为了以防万一留住自己兄长的唯一血脉，陈蕃通过运作把陈懿外派到凉州金城郡担任太守。果然不久之后陈蕃和窦武密谋诛杀宦官曹节、王甫的奏章被盗，事情败露，曹节于是逼迫尚书属官写作诏令希望借此除掉窦武，陈蕃知道后带领属官和门生八十多人持刀冲入承明门，反被王甫带兵包围，最终陈蕃被逮捕关押进了了内侍设立的黄门北侍狱，并且当天就被杀害，陈蕃的家属也都被诛杀，只有幼子陈逸被陈蕃的好友朱震救出并且藏匿在甘陵边界，逃过一死。陈蕃在京中的宗族门生和旧属都被免职禁锢。陈懿由于身在西北苦寒之地，所以曹节和王甫并没有追究，但是陈懿也彻底失去了升官的机会，在金城郡太守的位置上一呆就是十五年，连家乡都没有再回去过。
十五年的时间让陈懿从一名意气风发、前途无量的青年变成了一名毫无前途的中年人，虽然他处理政务依然十分认真，报国救民的理想也从未丢弃，但是人口稀少的金城郡政事毕竟不多，心中苦闷的他常常借酒浇愁喝的酩酊大醉。去年秋天金城郡遭遇秋汛，大量农田被淹，眼看就要成熟的粮食转眼间变得颗粒无收，陈懿一方面下令各县开库放粮救济灾民，另一方面上奏朝廷希望得到一部分钱粮的支援，只是朝廷还未回复金城郡又遭受雪灾，而此时各县粮仓都已见底，各地豪门大族家中虽有余粮却都不愿意拿出来救灾，甚至陈懿愿意用市价购买他们都不同意，对于此次救灾他已经伤透了脑筋，此时却有接到了增加田税和征集木材、粮食的诏书。
国库由于连年征战已经空虚，刘宏却安于享乐，修建宫殿，需要大量金钱。中常侍张让、赵忠劝说灵帝对全国的耕地加收田税，每亩十钱，用以修建宫殿，铸造铜人。而下诏让各地进献木材、石料也是为了修建宫殿。虽然不愿意增加治下子民的负担，但是陈懿对于诏书的命令却是无能为力，好在每亩十文的田税并不算多，虽然去年秋天金城郡境内遭遇秋涝，河水泛滥，耕地几乎全部在各条河流两岸的金城郡几乎颗粒无收，而且耕地被淹，需要数年才能恢复。但是对于长期执行十五税一的税率的农户来说多年来总有些积蓄，问题不大，真正麻烦的还是在征集木材、石料这条命令上。
陈懿思来想去，还是决定不要再给治下的百姓增加负担，而是把目光转向了刚刚给了他难堪的豪门大族。
金城郡地域广大，辖有允吾、浩亹、令居、枝阳、金城、榆中、临羌、破羌、安夷、允街十县，另外境内还驻扎有护羌校尉部、西部都尉部、南部都尉部三支军队。
根据不久之前的统计，金城郡全郡登记在册的户数只有三千八百余，人口也不足两万人。虽然说金城郡地处边疆，本就是羌、氐等族世居之地，生活着烧当、先零、陇西、湟中诸羌和氐族诸部以及月氏人的一支湟中月氏，汉族人口相对较少，而且此地又是当年大汉和西羌作战的主战场，本地人口逃亡也较多，但户籍人口如此之少的主要原因还是豪门大族瞒报人口。豪族侵占土地，蓄养家奴，瞒报人口的问题从大汉帝国建立之初就存在，王莽篡位后进行的最大的改革就是针对这些豪强大族的，但是过于激进的改革使得这些豪族的反弹十分强烈，各地豪族纷纷拥兵造反，造成了新朝的灭亡。刘秀在取得这些豪族的支持之后很快平定天下，定都洛阳，延续了大汉血脉，但是这种结果也使得他更不可能进行针对这些豪族的改革。
豪门大族兼并土地，失地的农户便只能依附这些豪族生存，成为这些豪族的家奴，而这些豪族为了避税往往会隐瞒他们的户籍，并且瞒报土地。金城郡境内有河、湟两水流过，另有大小支流无数，这些河流在山间冲刷出一片片小型平原，这些平原的土地往往十分肥沃。十几年前段颎彻底平定此地的西羌叛乱之后，更是