这天的上午，顾家的门丁阿福正在大门当值，突然见到一骑人马向这边跑来，仔细一看，原来是顾家二公子身边的随从来宝，连忙笑脸迎了上前，招呼道：“哟！来宝兄弟！好久不见，怎么就你一个人回来呢？二公子呢？”一边说，一边接过顾来宝手里的缰绳。
来宝下了马，抖了抖身上的尘土，说道：“二公子还在后头呢！我这里替二公子先回来报个信。”等走上大门的台阶，又回过头来说道：“阿福兄弟！劳烦你帮我照看一下这匹马，再给它弄点水喝，我这里要去见老爷。”说完匆匆进了府门。
来宝刚刚走了没多远，听见身后有人叫他，回头一看，原来是府里管粮的帐房先生简第。简第见了来宝，笑着凑上前去招呼道：“来宝兄弟！好久不见，听说你跟商队出去了，这一去有两三个月了吧？怎么不见其他人呢？”
来宝道：“其他人还在路上呢！我这里还有事去见老爷，回头再和你聊。”
来宝一路走到大堂，没见着顾员外，却见前院主事的钱管家正在偏厅坐着喝茶，便问道：“钱管家，你见着老爷了吗？”钱管家抬头一看，是来宝，说道：“哟！这不是来宝兄弟吗？刚回来的？二公子呢？”
顾来宝答道：“二公子还在路上呢！差我先回来报个平安。老爷在哪里？”
钱管家道：“老爷这个时候应该在西花厅的书房，要不就是在夫人那里，我和你一起过去看看吧！”放下茶杯，起身领着顾来宝往西花厅去了。
待到了西花厅，果然见到顾员外和大公子顾明义正在书房里说话。钱管家站在门口轻轻敲了敲，禀道：“老爷！来宝回来了。”
顾员外听说来宝回来了，往门外一看，果然见到来宝正立在钱管家身边，似有些意外，也有些高兴，连忙招呼道：“哟！这不是来宝吗？快进来，快进来！”钱管家听了，忙领着来宝进到屋里。
来宝走到近前，鞠躬道：“来宝给老爷，大公子请安！”
顾员外笑道：“好！好！快说说二公子他们现在在哪里？”
来宝从怀里掏出一封信，双手呈了过去，说道：“二公子现已过了兖州，眼下正在青州路段，不日即可到登州，特地差小的先回来跟老爷报个平安。”指了指那封信，“这一路上的情况，二公子都写在信上了。”
顾员外连忙拆开信封，仔仔细细地将信看了一遍，乐呵呵地对顾大公子说道：“你弟弟明礼就快到家了，昨天写这封信的时候就已经过兖州了，按路程算，现在应该出青州了。”
顾明义喜道：“如此说来，二弟明后两日就可到家了！真太好了！明礼此去江南采办货品，一去就是两、三个月，我还真想他了呢！”
顾员外道：“明礼信上说，他今日会连夜赶到前营口，就地歇息一宿，然后明日清早赶路，午时即可赶回登州城。”
顾明义道：“明礼此次出门，路途遥远，定是辛苦异常，明日一早我便出城十里去迎他。”
顾员外哈哈笑道：“好！多带些人去，再叫上明仁、明燕。”说话间，忽觉门外似有人影闪动，大声问道：“谁在外面？为什么不进来说话？”
众人听说门外有人，一起向门口望去，只见管粮的帐房简第正捧着一摞帐本站在门口。简第向顾员外点点头，叫了声“老爷”，然后走过来将手里的帐薄送上去，说道：“这是上个月的粮食帐目，小人已核实清楚，特地拿来给老爷过目，刚才因见老爷正在谈事，不敢打搅，所以只好在一边候着。”
顾员外正想着如何给他儿子接风洗尘，哪有心思看那帐薄，指着一边的书桌，说道：“你先放那吧！看完后老爷我再找你。”简第恭恭敬敬说了声“是”，依言将帐本放到书桌上，然后告退。
此刻，东城一座大院的书房里有两个人正在密谋策划，一个正是登州排名第二的富豪韦正，长得肥头大耳，中等个子，另一个是他韦府的大管家金通，这金管家正向韦正汇报生意上的事情，说近几个月的生意每况愈下，原因是顾家卖的东西比韦家便宜。
韦正听到此处，想起上次用假交子钱诬陷顾家的事情，那次不但没能成功，反而被一个名不见经传的臭小子累得差点吃官司，还赔了许多打通关节的钱。想起这些，不禁恨得咬牙切齿，对金管家说道：“前阵子我叫伍全帮忙解决那个姓寻的臭小子，还给了他三千两好处费，可至今也没个回话。你立刻差人把他给我叫来，我倒要问问他，他拿着我的银子都干什么去了？”
金管家道：“小人这就差人过去叫他。”说着，唤来一个手下，道：“你立刻去四海武馆，把他们馆长叫过来，就说老爷有紧急事情和他商议。”那手下得令，匆匆赶了出去。
约摸等了小半个时辰，那四海武馆的馆主伍全终于来了，只见这伍全长得高高大大，满脸的络腮胡须，一身行武人的粗犷架势，只是那双小眼睛滴溜溜的令人难以琢磨，见到韦正板着脸，先打个哈哈，唤声“大哥”，待行过宾主之礼，问道：“不知大哥急急将小弟唤来，所为何事？”
韦正心中正十