而金香夫人自小喜欢郁金草，身上常沾郁金之香，所以都呼她金香。
两人自小青梅竹马，彼此相爱，还悄立盟誓。但就在他们准备成亲那一年，雅砻江突发大水，一下将整条村淹没，金香落入水中，跳虎儿拼死将她救上岸，自己却被大水卷走。
金香见跳虎儿为救自己葬身大水，复又跳入水中殉情，但侥幸的是，当她漂到一处时，刚好被路过的陈副帮主救起。当时陈副帮主正值壮年，尚未娶妻，手下帮众见陈副帮主英雄救美，有心成全一桩好事，于是有一晚趁两人不在意，将两人灌醉，让两人同床共渡。
第二日，陈副帮主见自己已经强占了金香身子，后悔不已，而金香几近欲绝。人但凡死过一次的，很难再有勇气自杀。金香夫人想着跳虎儿已经葬身大水，自己无依无靠，陈副帮主又是自己救命恩人，如今又米已成炊，唯有含泪跟从。
陈副帮主对金香很好，金香亦感陈副帮主之恩，两人遂成丐帮一段佳话。
这样过了两年，忽一日，陈副帮主带了一名小伙子回帮，金香夫人与小伙子一见，几乎相拥而泣。原来这小伙子不是别个，正是跳虎儿。
原来当日跳虎儿被大水卷走，却侥幸被冲上一处堤岸，苏醒过来后，他马上回村，但村子已经被冲毁，父母亲人不知所踪，也不见金香身影。他开始四处流落，一边帮人做短工，一便找寻金香。一晃两年过去，这一天他走到岷州，被数名歹徒行劫。他生性刚烈，舍不得辛苦积攒下来的一点银两，于是反抗。那数名歹徒都是练过家子的，一下将跳虎儿打至奄奄一息，恰好陈副帮主路过，杀退歹徒，救回跳虎儿一命。陈副帮主见跳虎儿骨格壮实，决定收为弟子，便将跳虎儿带回丐帮，竟与金香重逢。
金香夫人与跳虎儿相对悲泣，再重逢已经物是人非，一个已为人妇，一个恍如陌路。悲泣过后，两人也没有对陈副帮主说起他们以前之事，只说他们本是同乡，自小相识，因大水离散，一时感怀而泣。
陈副帮主得知跳虎儿是金香夫人同乡，便与跳虎儿结为兄弟，对跳虎儿关怀备至，亲自传授武功，跳虎儿亦是学武之才，在陈副帮主悉心教导下进步神速，甚至得到老帮主赏识，亲传掌法，最后被破格提升为丐帮长老，亦即皇甫长老。
皇甫长老和金香夫人虽然日夕相见，但一直将对对方的情意藏在心底，没有越礼半分。十八年前，老帮主和陈副帮主不知何故突然失踪，金香夫人再压抑不住心中情意，乃以手绢写下血书，曲诉相思之情，并约定子时相见，希望与皇甫长老再续前缘。
皇甫长老接到手绢后，便咬破手指，写下一句：“今生无份，来世续缘，断发为凭，不负情深。”然后断下头发，放于手绢，送回金香夫人房间。
金香夫人见手绢送回，再看皇甫长老留下的字，潸然泪下，知道皇甫长老感激陈副帮主救命之恩，兄弟之情，不肯越礼。又看到皇甫长老之断发，更是感伤，因为按照他们村的习俗，男女互赠头发代表非卿不娶、非君不嫁之意，现在皇甫长老断发，是向她表明心迹，自己这一辈子都不会娶妻，只等来世再续前缘。
第二日，金香夫人突然失踪，不知去向。原来她是去了一处不起眼的庵堂削发为尼，从此长伴青灯。她这样做，一来是伤心欲绝之故，二来是希望皇甫长老得知自己削发后能够另娶她人，不至于因为自己延误一生。
但皇甫长老对金香夫人同样情深意重，至死未娶。他当日在神鼠分堂撕碎手绢，一来是为了保存陈副帮主声誉，二来也是为了维护金香夫人的名声，因为要是让人看到手绢上的字，必会认为金香夫人水性杨花，他不希望自己心爱之人落得如此名声。
他知道自己无法解释撕碎手绢之事，唯有一死以证清白，但让他想不到的是，金香夫人就在旁边看着，他一死，金香夫人跟着殉情自杀。
原来，金香夫人得悉皇甫长老和伯叔敖争夺帮主之位，她到底放不下，于是乔装成乞丐混入丐帮大会之中，然后又恳求楚枫将她带去神鼠分堂。当她看到皇甫长老因她那方手绢而死时，她亦用皇甫长老小时候送给她的铁钗殉情自杀。
楚枫和魏嫡静静听完伯叔敖的叙述，对望一眼，叹息一声，心有所触。魏嫡语带幽幽，道：“两人如此情深意重，可惜……就不知金香夫人的手绢为何会落入魔神宗手上？”
伯叔敖道：“可能是庵堂的小僧尼无意中看到这手绢，拿了去，不意落入魔神宗之手。”
楚枫道：“魔神宗要这手绢……”
伯叔敖道：“魔神宗应该是打算用手绢要挟皇甫长老。所以在丐帮大会之前，魔神宗一直暗中为皇甫长老造势，就是想皇甫长老继任帮主，然后再利用手绢胁迫皇甫长老。但你们无意之中听到了他们对话，他们料定你们必会误会皇甫长老勾结魔神宗，所以他们改变计划，故意将手绢放在神鼠分堂的石台上，一来是逼死皇甫长老，二来是嫁祸于楚兄，利用丐帮众人将楚兄除去。”
“原来如此！”
楚枫长舒一口气，皇甫长老之死一直是他一大心结