大帅！你为何压下匪共进攻湖南的消息？曾国藩发难。
放肆。肃顺何惧一个小小兵备道，就让你带着你的抬枪火铳回去湖南，你打得过匪共吗？三分的时候，关羽水淹七军，得到荆州失陷的消息，马上全军溃散，你曾国藩比武圣人还强？
旗人不学，尽拿三分说事。曾国藩腹诽着，却不敢说出来。
肃顺继续说道：本钦差本来对湘军水师寄予厚望，希望在湖口毕其功于一役。谁知道湘军水师中看不中用啊。要不然，何必前后两不相顾。
江忠源打圆场，岔开话题：大帅，当下该当如何？
九江之战，诸位以为何时才能结束啊？
众人面面相觑。
哎，朝廷对诸位寄以厚望，我刚刚上表，保举曾国藩为江西巡抚，塔奇布为湖南提督，江忠源为江西按察使，罗泽南等人也各有封赏。给了个甜枣之后，肃顺说道：向荣部，曾国藩部围住九江，江忠源随本帅回援武昌。
大军调动，也不是说走就走的。神机军让出屯位，湘军纷纷进驻，还要折腾时日。
就在这个时候，南昌的太平军全师北上了。
原来，太平军在六月中旬得到了共和军的确证消息，政策上发生了新的变动。
杨秀清，冯云山，柳叶飞等判断，湘军一定会回军守卫家乡，而神机军也是责无旁贷，只有他们的装备能和共和军相抗衡。所以，太平军所面对追兵很可能只剩下向荣一部。
洪秀全当初要留在南昌，一方面是要试试，有多少人会无条件的站在自己一边，另一方面，是连续遭受新式洋枪部队的打击，信心有所丧失。
现在神机军既然要回攻武昌，清军其他各部根本不被放在眼里，于是，太平王庭决定，严密观察战局，如果时机有利，立即突破湖口，走长江以及江南岸，东进江宁。
惟兹建业，素号金陵，形势既美乎地轴，规模尤合乎夭堂。
七月中旬时，共和军已经突破丁泗桥，贺胜桥，武昌在望。太平军得到这个消息，终于决定东进。于是，杨秀清亲临湖口，指挥了湖口会战，痛歼湘军水师。
湖口大捷后，太平军全师北上。清军新败，正在换防，又记挂着自己的后方，根本无心追击。太平军大队毫无风险的通过了湖口，直冲长江下游。到安庆之前的清军都被扫荡过，毫无阻碍，过安庆时，林凤祥带领一万精兵在城南看着，防备清兵冲出来。安庆城内的清兵若其无事的在城上看着，也不像要出城阻拦的样子。
李转运，这样坐视不好吧？蒋文庆还是有些看不下去。
李鸿章说：蒋大人守住安庆有功，朝廷一定会嘉奖。安徽巡抚在望啊。还请大人向朝廷上表啊，这安庆没有水师，发匪往来驱驰，我这些光脚团丁是一点办法也没有啊。我李鸿章在城墙上痛哭流涕，要跳到江里去阻拦发匪。
啊！蒋文庆一愣。
苗人凤接口说：幸好我拼死抱住，好劝歹劝，才拦住李大人。蒋父母，我们联名上表吧，这安庆，甚至安徽全省，没水师就是不成啊。
唉，眼看发匪直取江宁，为人臣子，却不能为皇上分忧，我们真是心如刀绞。……
太平军大队近十余万人，越过安庆，直逼芜湖。
早先，太平军在安庆受挫，转向南昌，芜湖守军就放松了防御。这一线没有刻意布防。
太平军到达芜湖江防的第一道防线在荻港，只有守军2000名。见籍屋数十间，卓立风雪中。大炮数尊，横卧江岸，兵士散处，嬉戏而已。哪有一点备战的影子!芜湖下游险要江隘东、西梁山，‘江畔泊兵船二只，船身脆薄。作为水路先锋的罗大纲一冲而过。
陆路的林凤祥等人稍慢，夺得池州给老营歇脚，随后林启荣带队撤离九江，留赖汉英最后断后。九江的湘军象征性的追击了一下，与赖汉英部互有损失，就脱离了接触。曾国藩上表，自陈光复九江，南昌的大功不提。
楚剑功此时已经坐在武昌城中，和一众将领听着钱水廷朗的战役纪要。这一段纪要后来被记入《国内革命战争》中：
共和军势如破竹，所向无敌，特别是在湘鄂边区战略要地，击破了清军湖北提督博勒恭武主力部队后，乘胜猛追，进抵武昌城外。沿路俱是清廷的溃兵和流民。
清兵在湖南溃败以后，穆荫犹不甘心失败，带领四千镶白旗精兵防守武昌城。加上绿营和团练，守城兵力3万余众，配以充足军火，严密分守城防。各城垛口，均有老式大炮防守，并悬有灯火滚木，备有石灰砖块，以防我军爬城。蛇山及环城要点，均设置很多炮位，各单位还控制许多预备队，昼夜环城巡查，随时策应。穆荫自带队巡查，直将城防守如铁城。
武昌城垣广阔，计有武胜、通湘、文昌、中和、保安、宾阳等十三门。
攻城的共和军第一到第十八步兵营，第一到第五炮兵营围城。第二日穆荫率部开汉阳门逃走，渡江退往汉阳，北伐军先后均编有带云梯的敢死队，在猛烈枪炮火掩护下，云梯队爬城强攻武昌