11月23日
安庆城外，一队官绅模样的人排队等候着。
安庆知府蒋文庆站在前列，用斗篷抵御着秋风：怎么还没到啊。
突然，一匹快马飞驰而来，蒋文庆一看，正是自己派出去查探消息的家丁。那家丁跳下马来：来啦，来啦！
蒋文庆手搭凉棚一望，一队身着白色西洋军装，头戴白羽，背着步枪，留着辫子的士兵，两人一行，正在徐徐而来。
在这队伍的侧面，有两匹马并行着，骑着综马的，也穿着白色的军服，头上的红缨随风胡乱飘飞着。骑着白马的，则是一个文官。
等队伍到了跟前，蒋文庆跨上一步：敢问可是淮海提盐使李鸿章李大人。
那文官叫道：正是下官。他看到蒋文庆的官服品级，便跳下马来：可是安庆蒋父母？
蒋文庆笑着应承了。这时候，那军官也从马上跳了下来，咔咔往面前一站，手臂向前伸直，抬高，锃亮的马靴啪的一并，行了个军礼：正白旗汉军旗队长苗人凤，参见知府大人。
蒋文庆吓了一跳，他定睛仔细看了看面前这文武两名官员，第一个印象，就是年轻。李鸿章不过二十一岁，已经贵为炙手可热的提盐使，品级比他还高。苗人凤也才二十多岁，额头上一丝皱纹都没有。前额刮得光光的，拖着一根细长的辫子。
两位大人辛苦，快请入城吧。
那兵丁怎么办？
安庆城里，在城墙下的藏兵洞，搭好了窝棚，就请贵部。
苗人凤头一扭，看了看李鸿章，那意思：我不屑于和这糊涂蛋说话，你给解释吧。
李鸿章说：蒋父母，是这样，这来的正白旗汉军，全都是驻京八旗的，都是旗人。而且神机军天子亲兵，你让他们住窝棚，皇上面子不好看。李鸿章话说的很客气，可里头的意思很明显。
蒋文庆正在踌躇，就听后面有人叫道：蒋老爷不必烦恼，我腾出一间仓库，拾掇拾掇，让这些旗人老爷都住过去好了。
蒋文庆回头一看，认得，是本地的豪强王须水。
那就有劳王员外了。
蒋老爷说哪里话。
这时候，苗人凤走到王须水面前：员外，真是叨扰了。
蒋文庆已经为李鸿章准备了接风宴，众人自去喝酒不提。
李鸿章安顿下之后，第三天，王须水置办了酒宴，请李鸿章和苗人凤喝酒。
面人风以前是京城的混子，王须水是老江湖，李鸿章也玲珑剔透。三个人都是自来熟，不一会儿就无话不说。
这神机军的起头，还要归到南边那匪共的首领楚剑功，是他给皇上上的奏折，才有了这神机军，兄弟我呢，也从一个街头混混，变得有点军人模样了。苗人凤喝了酒，满脸通红，站起来，故意跺着脚，在屋里走了几步。
威风，真威风，前两天神机军一到，就觉得一股杀气扑面而来。他们以入城，九局的城里多了一股肃杀。这西洋人也是有办法，这鹅步一走，挺胸叠肚，刺刀往身后这么一挂，口令这么一喊，还真就把大清的绿营比下去了。
不仅是口令姿势，关键在精气神，楚剑功上的折子，《八旗的奋斗》，里面就说了，练兵之首乃在八旗，昔太祖雪恨兴师，十三副盔甲起兵，初奠女真兴盛之基；太宗挥军入关，二十万劲旅从龙，始有中华膏腴之地，究其深由，皆赖满蒙汉三军八旗坚忍不屈之力。是以：八旗，士人，乡绅，三足鼎立，乃为大清立国万世不替之基。是以八旗固，则天朝固，八旗强，则大清兴，八旗废则大清危。苗人凤洋洋得意，背起楚剑功的奏折。
他看看李鸿章，又看看王须水：楚剑功又说了，大清国国力所维持的柱石有三：就是八旗，士人和乡绅。我苗人凤，是正正经经野人山从龙之正白旗白*带子，你李大人呢，就是士子，你王员外呢，就是乡绅，咱们三人坐到一起，就叫做三位一体。
苗协统，恕我多嘴，你总提楚剑功那个逆贼，不怕犯忌讳么？你是八旗子弟，正经白*带子，可以不怕。我们可不成啊，别叫旁人听了去，给小户我留条活路吧。王须水说着，心里却想，这厮老提楚剑功是什么意思，莫非知道我去过广东，帮着李颖修卖洋货？
苗人凤哈哈大笑起来：不怕不怕！别说我，就说这李大人。苗人凤肆无忌惮的一指李鸿章，要是没有楚剑功提拔他，他一个举人，怎么能做到提盐使。
王须水赶紧打圆场：苗协统，你喝多了。
李鸿章却另有计较：苗老兄就是直爽，这一路我就领教了，但他没坏心，说话直，说明心里没鬼，这样的人，我喜欢跟他打交道，痛快！说完，干了一大杯。
苗人凤坐了下来，身体前倾，肘部支在桌子上：话又说回来，我们三个人，能到这安庆相会，又这么投契，那是缘分哪，不如我们结拜为兄弟。
王须水一愣：这小子放得真开，不愧是京城的混混。
李鸿章笑了起来：好啊好啊，就叙了年齿。
别！苗人凤拦住他，伸出大拇指