送走了来普渡扶贫慰问的领导后，曲羽急等着上面拨一笔款来解决燃眉之急。老书记比他更明白，第二天就回市里，专为此事奔跑，省去了曲羽不少麻烦。普渡的环境确实苦，曲羽很想跳出普渡，换个别的地方，但一想到调动工作应得象黄为国那样四处去协肩媚笑，曲意逢迎，就再无法接受。何况自己囊无余钱去行此道。想而又想，抱着贫不出门的念头，没到任何一位区里领导那里去走动。
他两次去中宁，到区里开会，仍然没见到庄承权。却陆陆续续听到消息说，书记犯事停职了。市里有位副市长、两位人大副主任，还有二位县级领导出了情况，这次是真的，不再可能是查无实据，总之还是中宁酒厂的事没完没了。曲羽不知则已，知道了就不免担心，他知道是贺昌做的事，估计是他要价太高和他们谈崩了的结果。虽然贺昌作过保证，但他仍担心自己会受到牵连，因为自己毕竟是庄承权一手提拔的。他打电话问贺昌，贺昌嘿嘿一笑，说与曲羽无关，叫他不要理会，“让他们合伙出两三百万买个平安，不愿意，这不是让我为难吗？至于你的事，绝对无任何危险。请相信我，我可以指九天为证。如果以后有纪委人员问及于你，你一概不知就得了。”
曲羽忐忑不安地回到普渡，傍晚陪穆瑜散步时，穆瑜发觉他神情不爽，问：“有什么不开心的事吗？”
他试着把自己来普渡的原委和刚听来的坏消息告诉穆瑜，穆瑜半信半疑。曲羽问：“假如曲羽因为庄的原因再一次失业，一无所有。你会和曲羽在一起吗？”
穆瑜没有把问题想得很严重，她不假思索地告诉曲羽：“我只要忠贞的、专一的爱情，你若是真失业了，有信心和我一块开店吗？”
曲羽抓着她的手，激动而快乐。穆瑜是位很稳重的女孩，她的稳重总让曲羽不由自主地对她产生尊重。经历了第一次爱情的措折后，曲羽这一次沉稳了。半年多来，他们互相关心，互相牵挂，没有火热的亲吻，也没有疯狂的拥抱，可二人谁也离不开谁。他们象大海中飘泊的两只小船，因为害怕倾覆互相靠在了一起。曲羽对这场爱情非常谨慎，这种谨慎有时也折射到了梦中，一次，他梦见穆瑜和自己闹了小别扭，她气乎乎地转身离去，却不留神掉进一条河中，自己急急地纵身跳下河去抓，结果从床上滚到了床下，还把床头的烟灰缸拂下摔碎了，醒来后哑然失笑。曲羽想向穆瑜打听她的第一次爱情经历，但发现她很不愿谈及此事。曲羽用激将法，说她根本没有被男孩爱过。穆瑜显然受不他的这个说法，很快就说了出来，她说她第一次谈恋爱的男孩姓周，他们接触的时间不长，分手的原因是因为姓周的男孩谈过三次恋爱，她还看到三张他与那女孩亲热地互相拥抱的照片。曲羽听着，吸了一口凉气，她仅仅见到对方几张稍有热度的过期照片就提出分手了！他还准备适时把自己同云婕的事向她坦陈呢。看来单纯的穆瑜是根本不可能接受自己的过去的。他故意用开玩笑的口吻说道：“只三张照片，你就如此残忍吗？我真替他感到不平。”
“这也叫残忍吗？”穆瑜反问。她忽然觉察出曲羽和言语和神情中别有意趣，不禁问道：“难道你也有类似的事儿？”
“不，我怎么会有这些复杂的事？我正惭愧自己的经历白如宣纸呢！”曲羽慌忙一本正经地为自己开脱。
“没有谁个女子与你有过感情纠葛？”
“真的没有，没有。”
“我不信。”穆瑜说。但言语之间显然对他是相信的。
他把轻率的打算暂时束之高阁，小心地守护着这份爱情，不敢让它有丝毫危险。所幸穆瑜不知道什么，她早已无缘无故地就相信曲羽的历史很清白。她爱曲羽，首先是相信他对自己专一，也因为他能为自己提供安全感。还有，他身上散发出来的阳刚气息让她着迷，她也敬佩他对目标的执着。曲羽不止一次告诉她，他要想法把整个家庭也包括未来的后代从生活的底层中转移出来，力争在几年内，积累一大笔财富：“至少挣够我们应该获得的社会财富的平均数，再考虑结婚生子。我尤其不敢接受自己的后代一出世就处在很低的命运起点上，面对一个还在温饱线上挣扎的父亲。”
这段话曲羽对她说过三次，有一次，她既欣赏，又担心地问：“如果你的目标因为某些不可预测的原因而暂时不能实现呢？先结婚……生孩子也行啊。”
“一家人还在苦累的农村，已是罪过。我只感到自己不堪重荷，如果此时让孩子现在来到世上，所就成为压垮我的最后一根稻草。如今我只渴望轻装，集中精力。”曲羽回答说。他的话让穆瑜感动，又有些不好意思，曲羽浑然不觉。穆瑜感到曲羽象个幽深的矿井，自己没法揣透，在他面前，她有时会无端地产生一丝畏怯；偶尔，二人也有些小小的拌嘴事件，但一般没给爱情带来伤害。
穆瑜在普渡的经营越来越不如前几个月了，因为普渡忽然之间冒出来了四五家经营化妆品的商店，而且他们都是世居本街做生意的，这些跟风的商店抢走了很大部分客源。穆瑜感到在这里很难有新的突破，寻思着重新换地方谋求发展