深秋的清晨，寒风料峭，河水凝冻，清苦的渔人却早早起身，在黑水河上泛舟撒网。
黑水河水质浑浊，并没有什么肥美的河鲜，只有一种黑水鲢鱼，肉质虽然粗糙，可每到深秋季节，腹中结满鱼籽，无论烧烤还是汆汤，都是甘美可口，这里的渔人一年到头就等这一季的生意，因此朝霞才刚刚挂上山岗，黑水河上就热闹非凡。
巫野蹲在一条小船的船头，旁边的红泥砂锅里“咕嘟咕嘟”炖着一条两斤重的大鲢鱼，诱人的香气已经从砂锅缝隙中飘逸出来，勾得他口水直流。
他穿着一套破破烂烂的粗布衣服，手肘、胸口、腰间、膝盖上却都打着结实的皮补丁，脚上还打着绑腿，一顶大大的斗笠把整张脸都遮掩住，这是西北地面上出门在外的旅人最常见的打扮。
鱼汤熬得了，巫野搓了搓手，将斗笠一把掀开，露出一张丑陋到极点的面孔，脸色黧黑，眼泡肿胀，皱纹交错，头发蓬乱，一笑起来，露出两排黑黑的大板牙，看上去就像是长年累月在荒原上行商的马队贩子。
这只是易容术里最粗陋的技巧，在马伯光的指点下，他在森林里找到了不少很有用的植物，有一种朱红色的果子，吃下去就会令人脸色发黑；有一种树上分泌出来的树浆，涂抹在脸上就会令整张脸都肿胀起来；而另一种七彩斑斓的毒蘑菇，捣碎之后和蟾蜍背上的毒液混合在一起，涂抹到脸上，就会令面部肌肉猛然收缩，如果是涂抹在嘴唇上，就能造成大板牙的效果！
巫野对着溪水照了半天，确信就算萧菡站在面前，应该也认不出他的长相，更不用说只有数面之缘的齐公子了。
这才敢壮着胆子，单枪匹马，杀向平凉城。
一叶孤舟载着他在黑水河中行了半日，前方的水流湍急起来，却是到了河口。
黑水河在这里并入铁沙河，铁沙河波涛汹涌，水流激荡，并不适合小舟穿梭，他便在这里弃了小舟，混杂在一干旅客中，换上了羊皮大筏子。
羊皮大筏子是铁沙河特有的船只，乃是将牛羊皮整张剥下，缝制成一个个的皮囊吹胀，捆绑结实，上面再覆盖木板。
规模大的羊皮大筏子，足足能用七八百个皮囊，可载几万斤货物，顺流直放，一日可行三百里。
便是载人的羊皮大筏子，也有一两百个皮囊，随波逐流，如履平地，比寻常船只舒服得多。
坐在船头，吹着铁沙河上略带铁锈味的河风，看着筏子客如变戏法一般用长长的竹篙在水中乱点，时不时还吼几句高亢入云的船谣，不知不觉，轻舟已过万重山，过了正午，隐隐绰绰便看见平凉城巍峨厚重的城墙，在阳光下泛着金黄色的光泽。
旅人中有懂行的就卖弄起来，据说这平凉城在筑造时足足征发了五万劳役和五万奴隶，用粘性十足的黄泥土混合着糯米、童子尿，用力夯实，最锐利的长矛也无法刺入三寸，每筑起一丈，就要宰杀上百头凶兽祭祀上天，而且——
那旅人顿了一顿，神秘兮兮地说，这平凉城在筑造时，还特地聘请了来自天晋国的修炼者指点，整座城市本身就是一个极厉害的符阵，足以抵挡妖兽的攻击。
这些传说固然是子虚乌有，可平凉城的坚固在西秦州也是有数的，又驻扎着一队精锐的平凉武卒，数百年来还从未被兽潮攻破过。
平凉城地面上的居民，最大的愿望就是搬到平凉城里居住，可平凉城里寸土寸金，早就被富户瓜分完毕，这个愿望近乎痴人说梦，只好退而求其次，在平凉城外建起了一片低矮的窝棚，形成了几个大市集，汇聚整个平凉城地面上的货物，在此交易，赚取差价，倒也热闹非凡。
巫野混在大队旅人之中，穿过市集，正欲入城，却被一队卫兵驱赶到了道路一旁，耳边传来一通锣鼓喧天，回头看时，十几名鲜衣怒马的骑士领头，后面跟着十几辆牛车，每辆牛车上都装满了沉甸甸的大木箱，拖得大公牛汗如雨下，直喘粗气。
神气活现的车队，立刻引起了旅人的好奇，一名衣着华丽，看着像个富家子弟的年轻人有些不服气地说：“这是什么人，凭什么要咱们让路？”
只听“啪”一声，这年轻热的脸上顿时就拱起了一道又粗又红的鞭痕，连后槽牙都吐出了两颗。
一名卫兵手持皮鞭，瞪眼怒喝：“这是西秦侯府的车队，你小子不怕死，尽管走到大路上去试试！”
那年轻人正准备惨叫，一听“西秦侯府”四个字，差点没把眼珠子都吓出来，捂着腮帮子，半个屁都不敢放。
巫野也是一愣，格外打量了这些骑士几眼。
西秦侯不但是西秦州一千八百里山川的实际统治者，西秦侯更有“武威国第一猛将”的美名，麾下铁骑，是武威国中唯一可以和“铁鹰卫”抗衡的强兵。
果然，这些西秦铁骑一个个内穿连环锁子软甲，外罩一层厚厚的犀牛皮甲，散发着黑黢黢的光泽，看样子都是用最厚实的黑犀牛皮制成，每一名士兵都佩戴着青铜打造的面具，雕刻成狰狞恐怖的模样，整张脸都被遮掩住，只从两个黑洞洞的窟窿里，露出