按照牧区的习惯，先给客人上几盘大块羊肉，有烤全羊、清炖肉，也有红烧肉等，让客人们的肚子里先吃些东西，然后才正式开瓶倒酒。
一开始喝酒，在座的马上自然分成两派，明显要进行“两军对垒”，一派是从县里来的，另一派则以牧区的干部和牧民为主。主持倒酒的是牧场场长，他十分活跃，很快就把场面的气氛挑动起来，双方开始你敬我、我敬你，酒杯一直闲不下来。
当轮到一个牧民过来给吴能儿敬酒时，她马上认出来他正是前面放肆议论她的那个名叫居马尔的牧民。
于是，吴能儿用维语很严肃地对他说：“居马尔，你先自己把这杯酒喝掉，再过来给我敬酒，好吧！”
居马尔显得有些难为，但自己感觉不好意思，便说了一句：“那好吧，吴老师，对不起，这杯酒我喝。”
在居马尔正准备喝下去原本要敬吴能儿的那杯酒时，场长却不愿意。他对吴能儿说：“吴老师，居马尔确实是当地老实巴结的牧民，但他赖好也是我们牧场的一个支部副书记嘛！今天你们陪县长来牧区，他好不容易敬你一杯酒，你还不喝，反过来让他喝，这样不好吧！”
吴能儿说：“场长，喝酒没有问题，我会喝的。但是，这杯酒不一样，是他先向我道歉的酒，居马尔他不但要喝掉它，而且还要向我说一声‘对不起’呢！”
场长一听，更是丈二和尚摸不着头脑，就把居马尔叫到他跟前，两人小声嘀咕了一阵子，场长才似乎明白是什么意思。这时，县长也问他出了什么问题，场长便把前面居马尔等几个牧民当着吴能儿的面议论她，对她说了许多大不敬的话，而且也都被懂维语的吴能儿听得一清二楚，造成双方都非常尴尬，而居马尔也正想借敬酒的机会要向她表示道歉，等等经过，对孟县长大概述说了一遍。
孟县长听罢，说：“哦，原来是这么一回事，应该道歉，也该罚酒。他们当着吴老师的面说人家的坏话，这就太不尊敬人了，还有谁，都叫来，每人罚一大碗酒！”
场长让人很快把库尔班、买买江等几个牧民叫进来，给每个人倒一茶碗酒，命令他们一口气喝下肚子，这才算是真正为吴能儿道歉了。
知道吴能儿不但绘画水平高、而且维吾尔语又讲得这么好，孟县长忍不住当着众人的面对她夸奖一番。他说：“大家都不要小看吴老师，在座的诸位，你们谁能比上她？我看谁也比不上，这当然也包括我自己，你们不相信？就说年轻吧，我们中间谁也没有她年轻；说漂亮吧，更不用提，我们都比不上她；说富裕吧，吴老师家是开玉器店的；最后说本事吧，她是学中文的高材生，文采就不用说了，而她的书法绘画水平刚才大家都亲眼见识过了；还有，她是一个汉族女孩，而维语说得比有些维族人还要好，这你们也听到了。大家说，谁能和她比？吴老师才貌双全，是咱们县上难得的人才。”
孟县长说完，在场所有的人，包括县上来的干部、牧区的牧民，对吴能儿肃然起敬。众人便也纷纷前来向她敬酒，结果发现她的酒量也非同一般，这更使众人对她佩服不已。
牧场的这顿饭从中午一直持续到半下午，孟县长才带上检查组的人乘车往回返。路上，吴能儿还是坐在何能的小车上，同车的几个人都是喝过酒的，话就自然多起来。他们无非是重复说些孟县长前面说过的话，多是奉承或敷衍吴能儿的好听言语。但是，吴能儿自己心里清楚，只有何能真心真意对她好。
几个人一路上胡侃乱聊，没多久，小车就快到达县城。这时，西边的落日正在接近地平线，阳光已经失去白日那灼人的光芒；落日照在南边的昆仑山脉上，连山顶的白雪也像晚霞一样发红；被小车抛在身后的戈壁滩还在散发着被太阳烘烤过的余热，前面出现了一排排绿色树木，县城的周围正是被这一道道人造树林所包围，才显得生机勃勃。进入林荫大道时，离县城也就不远了。
回到县城，何能先把其他人送回家，最后只剩下他和吴能儿在车里时，他对她说：“吴老师，今天孟县长在这样的场合表扬你，可以看出他对你的印象有多好。县上的干部能得到他赞扬的人可不多，这说明你很有前途。”
吴能儿谦虚道：“今天孟县长真的有些过奖了，我没有想到。”
“孟县长现在是常务副县长，在县上威信很高，提拔的呼声也不小，他的政治前途无量。所以，吴老师，有机会的话你还是要多向他汇报工作，因为你已经在他的脑子里留下深刻的印象，这一点非常重要。”
“我一个普通教师，怎么去向他汇报工作，不够资格吧！”
“哎，去和不去截然不同，这是为官之道，自古至今，都一样。组织上如果要用一个人，怎么用、何时用，在会议上都得有人为你说话呀！你要主动找机会多接触孟县长，比如谈谈你对教育上的一些好的想法，汇报你的思想状态，这都可以。”
“好的，谢谢，何局的指教胜过我读十年书。”
两人说了一阵子话，天色逐渐暗淡下来，他们才说过再见，各自回家了。