。无为功夫以“神入气中”为指标。此功法的特色是，呼吸是绵绵若存、似有还无的状态。这状态经过一段呼吸调节工夫，即由粗大的呼吸调至气息微细缓长，最后与闭息极其接近。小乘内丹修炼的基本追求是尽终天年。寿命要得到维系和延续。这观念的延伸。就发展出对长寿动物的模仿。长寿动物如龟鹤蛇的呼吸形态，常被采用为修炼工夫的一部分。他们有一共同特色是，呼吸细微，甚至不呼不吸、不饮不食。因此，内丹修炼倾向于龟息、胎息。以至闭息等呼吸形态，而较高明的就是闭息或几近闭息。 无为功到了几近闭息的状态，而心性活动亦到了完全不活跃时，在无思无欲、寂寥恍惚之际，内景可会有光华现象出现。呼吸的处理，可参见《五篇灵文》“神不离气，气不离神，呼吸往来，归乎一源。不可着体，不可运用，委志虚无，寂然常照”，及“工夫已久，静而生定。神入气中，气与神合”。 王重阳注文中指出所谓呼吸“归乎一源”，是呼吸“上下往来，复归本源，炼结成丹，为之胎”。这个本源，应该是复归婴儿、甚至是母体中胎儿状态的呼吸形态，故称“为之胎”。由此可以知道，成丹的必需条件是几近“胎息”。从呼吸往来的气息，调节至此胎息的具体方法，王重阳提到“神呼气吸”，很明显，这是步入“神入气中”的具体工夫，后世称之为“内呼吸” “内呼吸”是一种近乎无形之呼吸，是“神入炁中”之后的呼吸形态。张三丰《道言浅近说》云：“初学必从内呼吸下手，此个呼吸，乃是离父母重立胞胎之地。”
呼吸是造化的原动力，不同的呼吸形态将有不同的造化面貌。内丹工夫在处理呼吸方面非常讲究。主要原因是，只有几近闭息的神入气中才有内景光华的显现。
始则凝神于坤……次则凝神于乾，渐炼渐凝，渐聚渐结，结成一颗玄珠，大如黍米，恒在目前，一得永得，:。先天虚无真气，自然归之。待其铅光闪烁，如月之象。汞气飞扬，如日之象。不时日月交合一处，一点灵光，圆陀陀，光烁烁，照耀上下，内真外应。先天之气，自虚无中而来，是以母气而伏子气，自然感合，造化之妙。药从外来，非假存想。 值得注意的是一、先天气的出现，与闪烁光华的景象同步；二、先天气必在凝神工夫之后；三、先天气从虚无中来。光的出现在“玄珠”成象之际，称作“性光”。若把性光炼出来，“元神”便到位。这种无为功的锻炼模式，一直是内丹修炼的核心课题。明清之际，更有专题讨论性光的著作，较为人熟悉的是《太乙金华宗旨》 《太乙金华宗旨》为吕祖扶乩作品，当中提到“回光”之法，并以回光为炼出元神的工夫。 从以上有为功与无为功的功法分析，我们可以看到呼吸与橐籥的应用，是内丹修炼两个必需条件。两个条件中，呼吸是橐籥条件下的必然产物，只是，我们要借橐籥提供的环境改变呼吸形态，让真气萌生。因此。橐籥才是最根本的造化泉源。明清以降，内丹学出现“小周天”工夫，当中高唱“舌抵上腭”的重要性，并以此为打通任督二脉的不二法门。 譬如，柳华阳《金仙证论?序炼丹第一（尽言小周天）》有强调通任督二脉就是炼就金丹的窍门：“俞玉吾云：任督二脉，呼吸往来之黄道也。任脉者，起于中极之下。以上于毛际。循还腹里，上关元，至咽喉也。督脉者，起于下极之腧。并绕脊里，上风府，入脑顶。二脉通，则百脉俱通矣。采取由此而运，周天由此而转，能识此炉鼎道路，则金丹无不成矣。”这些**，明显错解火候之用，误以为气行任督便可炼成金丹。
这工夫不能说不对。亦不能说完全正确。主要原因有几点：其一、真气萌生不在于体内某条气路通畅抑或闭塞。而在于橐籥形构；其二、体内的气路不同于经络图，气走督脉至枕骨下须别走脑内泥丸宫；其三、气有浮沉、病有深浅，任督二脉本来通畅，所流通之气弱者可以为病，并非气塞不通。亦不关乎舌抵上腭与否；其四、体内气机启动，从下丹田火起沿脊过三关，并不是内气行走的真相。 我们对脊上之气感来自脊椎神经，而夹脊神经是主要的感觉工具。然而，前腹的感觉神经并没有如夹脊神经般丰富，对气的感觉自然不太强烈。这情况使我们误以为内气萌动，只走督脉。尤有甚者，更以为脊椎督脉是内气行走的唯一路径。由此误区延伸，便有气走线性之督脉，再结合传统对经络分布之思维，督脉以人中、龈交接任脉而下小腹，最后衍生错误之结论是：舌抵上腭是打通小周天的关键。例如清代出现的《内景图》，有“白头老子眉垂地，碧眼胡僧手托天”，指出气通任督之关键，在于搭通鹊桥的“舌抵上腭”。 内气萌动不单只走督脉，较正确的**，内气应是立体的形构，以圆柱体形态作上下输布。当下丹田气机萌动，前后左右均是气布之所，非单一地聚集于某特定穴位、或循经络路线行走。由橐籥所生之气的运动形态，应是立体而非线性。传统经络图所展示的，只是一种权说，并简单化其实相；即是说，经络也是立体而非线性。小周天之说并不准确。小周天之说根源于五代时期锺吕丹道的“周天火候”。周天火候的火候，是指火力；然小周天却是气行的路线，两者意义极不相同