富味楼的宴席开席后，蜀味火锅恰恰吃到一半，席间的各方学子们高谈阔论，意气风发，个个吃的满面红光。向文轩才貌俱佳，且性情活跃，在席间简直如鱼得水，不久便同原本恕不相识的一些学子们称兄道弟，一团和气。
李景山吃了好些涮菜，错眼却见林白羽一直郁郁不乐地小口喝汤，突然没了胃口，他想了想，不由分说拉着林白羽起身去各桌敬酒，但凡有见到得势者家中的学子或学子们前来陪吃的为官亲眷，他便舍出嫩脸上赶着将林白羽引荐一番。
“秦兄，听说你此次策论十分高明，来来来，这是林白羽，他对三年前秋闱的策论试题十分有研究，大家不妨讨论一番！”
“邢大人，这是我的同僚林白羽，他此次未能参加秋闱，实为憾事，今后还望您多多关照，他可是颇有几分才气呀！”
“陈兄，来来来，我为你介绍一位颇有才华的同僚……”
“我来晚了，未曾给青云书院的各位同僚敬酒，先自罚三杯！”
李景山在各桌间转来转去，一张脸都笑僵了，因痛饮了三杯酒，两颊酡红，眼神迷离，笑容也显得有几分轻浮猥琐。
林白羽穿戴朴素寒酸，气态文雅，一看就是个家境清贫的小书生，好在他美貌惊人，且谈吐不凡，倒也得了一些人的青眼，只是有些后生轻佻的眼神还是让他觉得很难堪，李景山此举他不是不感激，但如此吆喝叫卖，强硬地和别人攀关系，不像是在介绍一个读书郎，倒像是在介绍的新晋花魁一般！
向文轩坐在原位上够着脑袋去瞧，恰恰将林白羽尴尬的表情看在眼里，心中不由得好笑，他想，这李景山真真是个蠢材！想当初他在刘记浇头面铺里设宴。本来就邀请了东街鸿门坊内各大户的家生子，当时林白羽也在场，那是多好的攀交机会！他当时怎么就一副清高无尘的模样？此时人人都熟知他不好相与的秉性了，他却巴巴地来为林白羽引荐，真是成事不足败事有余！
然而，李景山似乎觉得自己做的不错，顿时都有些飘飘然起来，也不顾林白羽拼命阻止，拉着他就朝主桌走去，而新上任没多久的县令大人余永芳正坐在主位上。见他游龙走虎地拐了过来。只得放下筷子微微一笑。
“余大人。这是我一个远房表弟，姓林名白羽，从小饱读诗书，难得有才学。今年因家境贫困而未能参与太岳府的统考，还不曾获得生员资格，我为他可惜！还望大人惜才，大人乃同国子监和翰林院的大人们颇有深交，还望您多多照顾他一些！”李景山嘴里喷着酒气，冲着余大人深深一鞠躬，又将林白羽猛地拖到自己面前，林白羽被他吓了个半死，忙理了理衣袖。对余大人深深见礼。
“哦？我虽并未来紫阳县上任多久，倒是头一次听说李家有如此远亲。”余大人捋着胡须点了点头，轻笑道“既然是难得人才，你们便坐下吧！林白羽，你读过哪些书。有何高见，可同我说一说。”
闻言，李景山心中大喜，忙拉着林白羽坐在余大人身边，又歪歪倒倒地撞了撞他的胳膊，示意他同余大人多多攀谈几句，也好套几分交情。
林白羽当真是进退两难，只得偷偷抹了把额角的汗珠，稳定心神同余大人交谈起来。李景山觉得自己大大有功，一时忘形，打了个响亮的酒嗝，又吓得林白羽背心上全是冷汗。余大人见他满脸窘态，只是很和蔼地摆了摆手。
“李兄！李兄想来是考得好，心里高兴，便多吃了几杯酒！余大人，他有些失态了，我这就扶他出去散一散，好让他清醒清醒！”向文轩循声而来，不由分说扶起半醉的李景山就走，临走前也不忘对余大人嬉皮笑脸地频频点头。
余大人也没接话，只摇着头轻声道：“精是精，但到底是商人做派……”
付清静立在二楼的楼梯口一侧，双手死死扣在木质的栏杆上，心跳越来越剧烈，也不知燕子胡同那头和李府别院那头闹开了没？叶府是否已经鸡飞狗跳了？到底哪边会先暴露出端倪呢？冯大人难道能如此卖师叔的情面，连对李家三房小姐的提亲也不顾么？他思绪纷扰，兴奋得全身发抖。
东街，燕子胡同，刘家小院。
刘家人的晚膳一般都不会太过含糊，那火锅菜并不是将午间吃剩下来的涮菜热一热就端上桌，而是刘娟儿特意煮开了一勺火锅底料，又加了点子汤头，再佐以新鲜的牛羊肉和菜蔬一锅乱炖出来的，端的是色香味俱全。
大生从来没吃过这么好吃的火锅菜，原本只打算匆匆用一碗饭就走人，却忍不住一连吃了两大碗还舍不得放下筷子。
“别客气，大生叔，你多吃些呀！”刘娟儿笑眯眯地替他舀了几勺汤，指着半浸在汤水中的雪白米饭娇声道“这个汤呀，最是下饭了！料又是新做的，吃了也不怕滑肠子，嘻嘻，我看你还挺能吃辣的！”
“这丫头，真没规矩！”胡氏嗔怪地瞟了刘娟儿一眼，用筷子点点她的小碗“有你爹和哥在呢，哪轮到你来给客人让菜！这汤里有不少碎辣椒末，你当人家都和你一样爱拿来泡饭吃啊？也不怕人家呛到了？这是的！”
有道是