间就恢复了精气神，虎子将刚出锅的面条搁在案板上，笑着对小翔子竖起了大拇指“行呀！咱小翔子还真有当哥哥的样子！比我可强多了！我就常常被娟儿那个小虎妞噎得说不出话来！”
小翔子走到案板前端过热腾腾的面条，抬着清秀的小脸对虎子笑道：“虎子哥，瞧你说的，娟儿那可不是一般的虎气，她比咱家小红薯可伶俐多了！”
说着，小翔子也不耽误，两手端着新下好的面条送出去了。胡氏正寻来撮箕打扫地面的碎碗和残汤面，听见小翔子提到刘娟儿，她心中顿时突突地跳个不停。胡氏一把摔了撮箕，不知所措地拽着虎子的衣袖轻声道：“虎子。咱家小娟儿跟着向公子和白公子去呈菜应该没事儿吧……我这心里咋觉得慌得很！”
不提虎子如何安抚胡氏，就说那小红薯，一路疾步跑到刘家小院前，用锁匙打开了院门，一头冲向院子里的水井处，这水井旁长年摆着个盛满清水的木桶，另有一个木盆扣在桶上。木盆底部摆着三四条干净布巾。
刘婶儿真是个会过日子的人，这里里外外拾掇的挺规整的！红薯若有所思地点点头，忙取下木盆打水来擦洗。他身上很快就擦干净了，但下半身也觉得腻得慌。红薯见左右无人，便快手揭开裤腰带，将油腻腻的腰带和裤子脱落在井边，光着小屁股用水好一通洗擦。
秋老虎来临，气温陡升。日头也烈，红薯干脆抬起木盆从自己头顶上往下泼水，正洗得痛快，却突然听到自己身后有什么动静。他忙放下木盆，两手擦了把被水糊住的眼睛。觑眼朝院子里一瞧，却没发现有人进来。
红薯想到小翔子的叮嘱，顿时将一颗小心脏提到了嗓子眼，他为难地看了眼井边的裤子，到底年纪小，也顾不上害羞，赤精大条地就在院子里走动起来。
他四面八方转了一圈，并未发现有人溜进来，恰好路过虚掩着门的柴房，觑眼瞧见里面有三只小黑猫正相互扑咬着嬉闹，顿时松了口气，以为刚才只是这柴房里的猫儿在院子里窜了一遭，没啥大不了的！
红薯心中大定，一面用布巾擦干身上的水渍一面朝刘娟儿的小屋走去。他拍了把自己光溜溜的小屁股，得意地想，正好换身干净衣裳！
红薯刚刚迈进刘娟儿的小屋，正觑着眼找寻箱笼的位置，却见一个黑影突然从门后闪了出来，一拳敲在红薯的脑袋上。
可怜红薯连哼都没哼一下就晕了过去，那人影冷笑一声，用脚将他光溜溜的小身子踢到一边，开始在刘娟儿的房里翻箱倒柜，也不知他要找什么东西，连小竹床上的凉席也掀开来看了看。
呸！这阴毒小女竟如此刁滑，她究竟将菜方子藏在何处？叶礼的脸上蒙着一块黑布，腰背和双腿隐隐作痛，背心上全是冷汗。他知道刘娟儿那一行人此时应该正在富味楼呈菜，不甘心就此落败，便起了趁其不备的坏心思！
就算刘娟儿呈上的菜色得了甄悦的青眼，他只要偷到菜方子，便能打她一个措手不及！他多少也了解甄悦的为人，更是清楚甄悦的脾气，但凡和甄悦签了契以后却单方面泄露菜方子的人，从来都没落得好下场！刘娟儿，你不仁，莫怪我不义！就算不能与向家和白家当面冲突，我也有法子治得了你！
叶礼将刘娟儿的小屋翻了个底朝天，连一片带字的纸也未曾寻到，他虽不甘心，但也不敢久留，就怕向家的马车突然杀回来！为何没有？为何？！叶礼心浮气躁地将案桌上的笔墨纸砚一把辉落，却见那干巴巴的砚台掉在地上摔成了两半，其中一截碎砚顺着地面滚落到红薯身边。
红薯皱着眉头呻吟了一声，身子微微抖动，眼看就要醒过来，叶礼眼中一闪，突然有了更为狠辣的主意。他脸上漫着冰冷的笑容，走到红薯身边半蹲下，抬手又是一拳，将醒不到三分的红薯又砸了个透晕。
须臾，叶礼手中夹着一大包东西走进院子里，昏迷不醒的红薯从头到脚包裹在一床半新的薄被中，他弓着腰被，缩头缩脑地走到刘家的院门边，觑眼朝外面看去，只见狭长的胡同里空无一人。
天助我也！此时家家户户都在准备午膳，自然无人出门，那小刁女的屋子我也收拾了一番，如此便是神不知鬼不觉了！叶礼冷笑了一声，夹着棉被溜出刘家小院，正要朝胡同另一头狂奔，院门外突然伸出一条瘦长的胳膊。
“你这是在干啥子哟？！这是偷了啷个东西？！”那胳膊的主人一把地拽住叶礼的衣袖，叶礼心中大惊，险些将手中的小孩扔了出去！他回头看了一眼，顿时魂飞魄散，忙提起膝盖朝后踹了个窝心脚，只将身后的人一脚踹开三尺远。
那人许是不曾吃饱饭，本来就体虚，几乎不曾被叶礼这一脚踹去了半条命，只好眼睁睁看着他抱着那团薄被子跑没了影。
“了不得了！快来人呀——”那人扶着胸口半瘫在地面上，刚刚叫了没两声，突然喉咙里一酸，小腹抽痛，一股黄水顺着嘴边喷涌而出。
晌午时分，乌青驾着向家的青顶马车一路驶回燕子胡同。
车厢里一片欢声笑语，刘娟儿正捧着两个金元宝笑得合不拢嘴。卞斗一改平日的沉