九月初八，天色清爽宜人，正是外出会友的好日子。但早早起床梳妆的胡氏脸上却凝着如上战场般的悲壮神情，过来陪她吃早点的虎子和刘娟儿挖空心思缓解她的情绪，一个说礼物打点的如何如何，一时说白露时节的螃蟹还不够肥美，也不知道今日会不会有螃蟹菜云云。胡氏恍然不知，举着个带壳蒸的鸡蛋羹就要往嘴里送，若不是虎子眼疾手快夺了下来，胡氏怕是要啃下一嘴蛋壳。
刘娟儿哭笑不得地看着虎子手上被热蛋花烫红了的一块皮，这种带壳蒸蛋还是她普及的办法，小小一枚鸡蛋竖着在顶端打开一个小口，伸入一根长筷将蛋液搅拌均匀后倒出三分之一的蛋液，加入一点水、葱花和研成粉末的虾米，若要更鲜美一些就再加一点点高汤冻子。而后直接搁在蒸架子上小火开蒸，取出来还是一枚鸡蛋的模样，蛋壳里已经是又香又滑的水蒸鸡蛋羹。胡氏总说她这个法子精巧作怪，但隔三差五都要吃一个，分明喜欢得不得了。
“娘，您就别紧张了，男人那边自有虎子哥打交道，咱们不过是要见女眷嘛！哎哎，瞧！袖口都沾到鸡蛋羹了，快擦擦！”刘娟儿伸手抬起胡氏沾了鸡蛋羹的衣袖，芳晓急忙抽了个帕子过来仔细擦净。自从胡氏拉着芳晓长谈后，芳晓逐渐找回了自信，行事做派恢复了以往的沉稳利索。
但胡氏这会子似是压根就没瞧见芳晓似的。两眼发直地喃喃道：“金家、吕家、何家、施家都是乌支县老商行世家！咱们刘家在乌支县的底子单薄，这些人家的女眷势必要攀交得上才好……”还在背书呢！虎子无奈地同刘娟儿对视，一手扶在胡氏肩头上轻轻拍了两下“娘。您别为难自己个儿，该咋样就咋样！说得好听是商行世家，说的不好听都是些老油子，您还是头一次跟这些女眷打交道，纵是有三头六臂也没法子跟她们耍花枪呀！”
刘娟儿连连点头，又给胡氏夹来一筷子小菜配粥“娘，咱们今儿就是去摸个底。最主要的是弄清楚袁大人的想法，您还想一口气吃个大胖子呀？这些女眷往后多走动走动。迟早能遇到脾胃相投或者为了生意买卖有意结交的人！娘模样好性情又温柔，走到哪儿也是大家夫人范儿！您可别还没出门就先心虚了！”
虎子听着直乐呵，心道，妹妹这马屁拍得也太响了。况且他们今日是身兼重任，一定要找到打破僵局的契机才不枉此行！刘娟儿故意说的轻松，不过是不希望胡氏太过紧张反而做出不得体的行为罢了。实际上他自己也有些紧张，好在夏如实凭借多年和大户人家打交道的经验教了他不少东西。不论如何我都不能让小娟儿一人扛下重责！虎子面色微沉地咽下最后一口粥。
三人还未放下调羹，却见钱妈妈步履匆匆而来，远远就提着裙子急声道：“鲁家夫人和鲁大奶奶来了！”钱妈妈很少这么没规矩地乱叫，可见事出突然。候在房门口的立春愣怔了片刻才猛地转身看着胡氏，胡氏也正一脸怔忪地看着她。刘娟儿拍案而起“快把人请进来！哥，你快找地方回避回避！”
虎子撒丫子就往外跑。险些一头撞入善如新的房间，吓得荣意差点儿失手打翻了碗。待虎子脸上挂着薄红退回来后，刘娟儿眼疾手快将他拉到了主屋西南角的屏风背后。转出门去的立春引来了鲁夫人和鲁大奶奶。鲁家的下人跟随其后，胡氏强压下满心惊疑，展出一脸柔和的笑容。刘娟儿则是羞赧地轻拉着胡氏的衣袖“母亲，咱们的早膳都还没来得及撤下，真不好意思……”
胡氏顿时清醒过来，上前挽住鲁夫人的手温声笑道：“亲家夫人来的巧。若不嫌弃就一起用些早点吧！”鲁夫人朝她身后的小餐桌上睖了一眼，见早点的花色丰富。还摆了三副碗筷，忍不住掩嘴笑道：“我算是个有口福的！”鲁大奶奶也跟着笑了一场，伸手虚扶在刘娟儿背后亲亲热热地凑到餐桌边。
芳晓急速带人来添了碗筷，刘娟儿又陪着用了小半碗粥，胡氏和鲁家的这对婆媳不停嘴的说笑着，大家都吃得很开心。鲁大奶奶悄悄凑到刘娟儿耳边轻声道：“那香料丸子，你让你母亲可别都送光了！”刘娟儿狡黠一笑，眨巴着眼轻声回道：“那没人盯着咱们可不成呀！我娘亲这个人最大方了！”鲁大奶奶爱怜地拧了把她的脸蛋儿“小机灵鬼儿！怕是猜到咱们过来的目的了？”
刘娟儿没猜错，鲁夫人和鲁大奶奶在刘家用过早点后便提出了来意，说横竖闲来无事，中午会跟刘家一起去袁府赴宴。胡氏喜出望外，立刻邀请鲁夫人和鲁大奶奶同车走。谁知鲁夫人拉着她的手意味深长地笑道：“我们家的马车先一步，你们跟着走就是了，这样也稳妥些！孩子们还没成亲，亲家同车未免招人眼。”说着，她不知是有意还是无意，偏偏头朝西南角的屏风瞟了一眼。
不对，鲁家这不是为了避讳亲家同车，而是为了保护刘家！刘娟儿很快反应过来，起身上前对鲁夫人端端正正地福了一礼：“鲁夫人太疼咱们小辈了！”鲁大奶奶看着她两眼一亮，掩嘴对胡氏笑道：“胡夫人好福气，令千金真是一朵解语花！我看比咱家的姑娘们要聪慧多了。”
胡氏难掩自豪，表面上还是客气地笑道：“哪里哪里，这丫头就是虎性，让