太岳府清河道的大县紫阳县多年来似乎从未有什么不同，东西南北四街的特色总是那么分明，东街贵如油，北街贫似囚，南街花柳媚，西街汤饭稠。随着时间的消逝，紫阳县中大部分人的精力往往消耗在了琐碎的日常里，人们重复着那些鸡毛蒜皮养家糊口的生活，人们努力当一名合格的芸芸众生，有些人似乎忘了曾经发生在紫阳县里的爱恨情仇，但每每有人从东街鸿门坊的坊门口路过时，饱经世事的眼中似乎总会有一些停滞的时光在眸色里流转。
水鱼帮的游头卢阿水并非第一次来紫阳县，毕竟水鱼帮在两年多以前还是一个以跑船为主要业务的帮派，紫阳县东街的富户商贾在万青湾多有常备的商船，水鱼帮跑船的经验丰富，这些年虽同洪勇帮明争暗斗抢地盘，但在清河道水线一带有商船的大商户眼中依旧十分得脸。卢阿水一般是带着兄弟们在万青湾打混的，跑船送货到位了也就没他们什么事了。不过有些交情深的商家也曾请他和几个能主事的游勇顺路跟着押车的队伍到紫阳县里来消散消散。
卢阿水还是第一次带着媳妇来紫阳县，也是第一次来到紫阳县的县衙附近。水鱼帮的兄弟们大多数都回相互起外号，唯一没外号的就是卢阿水，帮内上下不拘何人都叫他一声“水哥”，可见其威信十足。水哥夫妇俩在县衙外的茶摊上要了热茶和干点，林氏又从包袱里掏出刘娟儿的来信默默看了一遍，放下信纸时心中的情绪难以言说。水哥不满地哼了一声，扭头朝附近一个卖鸡汁混沌的老头招了招手，待馄饨上桌后，他便敲敲桌面对林氏轻叱道：“怀了娃儿就别动脑子想东想西的了！没听说过一孕傻三年么？你如今专心傻吃傻喝就成！”
林氏嗔怪地瞟了水哥一眼，就手将信纸折叠起来塞回包袱里，乖顺地抬起碗中调羹吃了一大口。水哥满意地点点头，也没多说什么。这个汉子自有他表现柔情和关爱的方式，作为夫妻，他和林氏之间也逐渐形成了独一无二的默契。林氏的厨艺不俗，她只吃了大半碗馄饨就搁下了调羹，顶着水哥不满的眼神撇嘴道：“你尝尝嘛，真的没我做的好吃！还不如吃我自己做的干粮呢！”
“这小摊面哪里能跟你的手艺比？但好歹是一口热乎的！你带来的干粮都冷了，你不当心自己个的身子，莫非也不关心咱的娃儿？”水哥瞪了林氏一眼，也不用调羹，端起碗就呼呼噜噜连吃带喝咽下一大碗鸡汁馄饨。待他放下吃空了的碗，却见林氏正将随身携带的夹肉馒头撕成小块泡进馄饨汤里吃得津津有味，这才满意地点点头，觉得他媳妇还是挺心疼肚子里的娃儿。
填饱了肚子，林氏嚼着随身携带的小鱼干，忍不住朝衙门的偏门方向张望了好几趟，不停地小声嘀咕道：“咋还不见出来……”水哥半磕着眼皮坐在一边喝茶消食，见自己媳妇沉不住气，他也没说什么，只等林氏开始嚼第五条小鱼干才伸手将桌面上的小鱼干全都收回了包袱里。“这玩意儿咸，少吃点！”
待到午时三刻，一个身穿捕快服的清俊青年匆匆迈出衙门的偏门口，略一张望就朝茶摊这边疾步前来。林氏不由自主地抬起半边身子，正准备对来人见礼，又被水哥一把拉回座位上。如今已是一等捕头付清忙摆摆手示意他们别多礼，一屁股坐在水哥身边，瞅着桌面上装馄饨的空碗笑道：“就吃馄饨呀？嫂子是有身子的人了，不如先跟我回家去吃饭吧！我娘子如今做菜的手艺也还成，我让她给嫂子杀条鱼加豆油清蒸！嫂子多吃鱼，以后的娃儿一准聪明！”
闻言，水哥笑着摇了摇头，林氏也忍不住连声笑道：“付捕头，瞧你说的！你莫非不知道我当家的是干啥的？咱们往日里吃鱼就跟吃饭似的！这会子好不容易上了岸，你还想让咱们吃鱼啊？咯咯，有机会让嫂子做顿鱼汤给你和弟妹尝尝！”付清一拍脑门，这才想起林氏曾经是白府内的厨娘，不禁摇头自嘲道：“瞧我，还在关公门前耍大刀呢！我娘子做的鱼自然是比不上嫂子做的！”
水哥至始至终都没参与寒暄，但他只是静静的坐在那里也不会令人感觉失礼。等付清和林氏拉了一会儿话，水哥才在付清喝茶的功夫开口问道：“付捕头，咱要查的事儿……”付清一口喝干了一大碗茶，抹抹嘴，吐出几根茶叶梗子，这才对着水哥点头道：“查到了，当真还是费了些功夫的！好在白家的祖宅被查封是大事，衙门里多多少少要过问几句。我查了资料，又去问了大人，大人本不太乐意说，但受不了我的缠磨。白家在京城的宅院和铺子都被查封了，大部分资产冲官，但在紫阳县的郊区还有一个偏远的庄子。”
“这庄子莫非就不是白家祖产？没有被查封？”
“还真没有，这庄子是白小公子的外家留给他娘最后的一点东西，当年白小公子的母亲出嫁的时候没把这个当嫁妆带入白家，过后她因病去世，白小公子的外家才偷偷对他说那个庄子是留个他母亲的。当年白家的人富贵，白大老爷也没把这庄子当回事儿。不过如今就不同了……我估摸白家败落以后也没别的地方好去，还活着的几个人怕是都搬到那庄子里去住了！”
闻言，林氏轻蔑地啐了一口：“哼，白大老爷可真是娶了门好