无名的贵宅内四处皆空，唯有内院中福堂挤挤挨挨站满了一地人。虎子和刘娟儿错着小半边屁股坐在吴二夫人下首的客位中，大眼瞪小眼地看着眼前八十来个高矮胖瘦几乎没有差别的威猛壮汉，死活想不通吴二夫人这是弄的什么鬼！堂内气氛诡异，刘娟儿虽不敢贸然发问，却忽闪着一对水汪汪的大眼睛拼命在那些个汉子身上流连不去，一排又一排，从前看到后，从头看到脚，心生几分仓惶。
“刘家小女，你可看出什么来了？”吴二夫人陡然发问，吓得刘娟儿身子一抖，满面惊疑地转回目光对她上似笑非笑的脸“回吴二夫人，原本是看不出什么，但我见这些壮汉估摸有一大半人似有旧伤，且面带煞气，身姿矫正，敢问……敢问这些可是退役的兵丁？”闻言，别说虎子大惊失色，便是连吴二夫人都惊讶地挑了挑眉头，点头轻笑道：“没想你却有这般好眼力！不过他们并非退役，而是正直壮年的铁骑甲兵，只因小人作祟，我夫君被迫将他们隐姓埋名藏了好几年。”
虎子终究没忍住，错出半边身子挡在刘娟儿身前，对高高在上的吴二夫人拱手一拜，沉声道：“幼妹尚不懂事，胡言乱语而已，还请吴二夫人莫要介怀！敢问……这堂堂狼虎骑兵，却为何要被将军大人隐姓埋名？我听说这几年南蛮王蓄意谋反，皇上正是用兵之时，朝堂间将才不少，除了吴大将军，也有府中的威远将军可称奇将，但猛兵应是来者不拒，多多益善才好！晚辈不懂，烦请赐教！”
坐在吴二夫人身侧的鲁梅花略带几分振奋之色，却又不好彰显出来，只得低低地垂着眉眼。忽悠悠一个眼风朝虎子丢去，只令他越发惊疑不解。吴二夫人端起茶杯轻轻抿了一口，待喉头滋润，便抬手朝虎子做了个安抚的手势。令他端身坐回客位，这才笑吟吟地悉数道来“大虎你可知我大西朝的征兵制乃是世袭为先？但前朝更替，世袭延传的兵士却并非人人都有上阵杀敌的天赋！我夫君征战漠北时，中敌军之计，活生生折损了两千大军。将在外军令有所不受，为求保家卫国，夺回领土，他便私下招兵买马训练出一队狼虎精兵，破敌阵营，取敌首脑。大获战功！只可惜……这队精兵毕竟不是皇朝世袭而来，班师回朝后多有那些拎不清的小人上奏弹劾，惹得数百人羞愤自尽……我夫君委实不忍，这才将剩余的人隐姓埋名藏了起来，他们如今表面上的身份不过是将军府的家丁而已。”
刘娟儿和虎子听得一愣一愣。心中波涛汹涌不可言说，刘娟儿面露不平之色，陡然起身对众大汉屈膝拜礼，脆生生的话音在中福堂内回响不绝——“壮士们为夺回漠北领土，抛头颅洒热血，保家卫国立有奇功！刘娟儿拜服！！壮士们乃是我朝忠烈！壮士们乃是真英雄铁汉子！刘娟儿怎能不拜服！”鲁梅花唬了一跳，虎子却也端然起身跟在刘娟儿身侧对那些壮汉稳稳一拜。尽在无言中。
吴二夫人露出舒心的笑容，满眼的赞许之色收也收不住。她曾跟随吴大将军南征北战，也见识过朝堂上杀人不见血的刀光剑影，更是对贵宅深院里女人们的诛心角斗司空见惯，何为真心，何为假意。她又哪里会辨认不出？如今得见刘氏兄妹一腔热血，对这些杀敌卫国却连个正经身份都捞不到的精兵们行拜大礼，刘家幼女兴奋得小脸通红，刘家长子满眼崇敬，所谓真情实意。不外乎如此！
汉子们的队伍里传来嘶嘶的倒气声，首列中间一个三十来岁的粗衣大汉排众而出，对着刘氏兄妹深深回礼，明明是个七尺壮汉，眼中却似有泪光闪动。他们被委屈太久了……不论是在京城的天子脚下，还是在风起云涌的朝堂内外，亦或是在最顾惜他们的将军府内，从来没有一个人对他们如此恭敬！甚至从来没有人正视过他们这一群没有身份的人，即便是在将军府虚度多日，也如井中之鼠！
“肖卫，你有话不妨直言！”吴二夫人笑眯眯地看着那为首的大汉，又对刘氏兄妹摆摆手示意他们坐回去。那位名为肖卫的大汉抽了抽鼻子，他因早几年间跟随吴大将军呼呼喝喝征战沙场，是以嗓音沙哑，一开口尽是粗蛮话，却也情深意动地回道：“几年来多亏吴二夫人在将军府中排众支持，容得咱这傻老爷们有一碗饭吃！如今听说朝堂上又有些狗崽子把将军大人早年间招兵买马的行为翻出来作伐，咱们又没个实在的身份，虽恨不得舍去这条命同他们拼了，但是咱们有啥立场能去跟人家拼命？一个不好还怕害了将军大人！如今二夫人要淘换个路数让咱们出府平稳度日，且这刘氏兄妹为人正直……我愿意！兄弟们都愿意！”
肖卫打头，八十来个壮汉纷纷跪倒，先叩谢吴二夫人，再叩谢虎子和刘娟儿，嘴里嚷嚷着“东家小姐”，话里话外的意思把虎子吓得一蹦三尺高！刘娟儿也直愣愣地不知如何是好。待这些人安静下来大半，虎子顾不得多想，脚下发软地凑到主位边，顶着大丫鬟碧羽冷冰冰的眼神对吴二夫人小声问：“敢问吴二夫人，这是将军大人的意思还是……这、这……我倒是不在乎收容这些人进门来，横竖酒楼和庄子里都缺人手……但是，他们毕竟身份特殊……若将军大人知道了……我刘大虎也只有一颗脑袋呀！烦请吴二夫人三思！”