庄善若与许家玉一前一后抬了空水桶去井台抬水。姑嫂两个一边留意着脚下一边亲亲热热地说着闲话。
“大嫂，你是没见着刚才娘一松口，二哥竟像个乱窜的兔子似的急煎煎地便进城了。”
“元宝还小，终究还是离不开娘啊。”
“不过二嫂怕是没那么容易肯回来，按照以往的旧例，总是要拿乔一阵。再说还挨了二哥一巴掌，这火气不是两日就能消下去的。”
“嗯！”庄善若留意着村东这一带，房子大多建得低矮，围墙也是大多由乱石混了泥浆垒成的，映衬着暗沉的天色，整一片都是灰扑扑的。
“娘还放出话来，让二嫂低头认错——二嫂那样的性子，哪里肯在娘面前低头？”许家玉思忖道，“只是可怜了元宝，眼巴巴地盼着他娘回来，竟玩也不去玩了。”
“不怕，我见叔叔是个机灵的，嘴上抹点蜜，两头说说好话，你二嫂总能回来。再说了，当娘的哪有不心疼孩子的？”
许家玉倒扑哧笑出了声，道：“大嫂说的是，我二哥别的不行，讨女人喜欢怕是最在行的。”
“哪里单单是你二哥，你两个哥哥在这项上都拿手。”庄善若话一说出口便自觉失言。
许家玉忍住了笑，岔开了话题，道：“刚搬过来那日二嫂还打听了下，村东用水不大方便，周围也就一口甜水井，还离我们家有好一段路。”
“等安定下来了，想想办法在后院打口井就是了。”庄善若并没在意，道，“即便那水不好，洗洗涮涮也够使了，用不着每日都来打水了。”
“嗯。”
姑嫂两个说着话便到了井台边，倒是吓了一跳。这井台旁边用青石板铺出了整一片的空地，围了几个婆子媳妇边汲水边洗衣裳。那些妇人都穿得粗陋，说话都是粗声大气的。
许家玉毕竟还是未出阁的闺女。最怵这些婆婆妈妈，倒一时迟疑了脚步。
庄善若想的却是既然搬到了村东，与这些妇人总是抬头不见低头见的，躲得了一时躲不了一世，倒不如大大方方的才好。想到这儿，她便低声对许家玉道：“小妹，不怕，她们洗她们的衣裳，我们抬我们的水就是了。”
许家玉这才鼓起了勇气低了头跟在庄善若身后，在那些婆子媳妇探究目光的包围下走到了井台边。
这口井怕是有些年头了。用厚厚的青石垒成八角形。青石上也长满了青苔。探了头往井下望去。只见里面幽深一潭，不知道有多少深。
庄善若摇起辘轳，将吊在粗大绳索一端的水桶丢到了井里，只听见“扑通”的一声。水桶慢慢地没了下去，另一端吊在辘轳上的绳索便也哗啦啦地松了下来。
“看啥看，赶紧洗你的衣裳！”有人高声喝道，“没见过人打水啊？”
这声音似乎有些耳熟。庄善若回头，只见井台的西边角有两个小女孩蹲在青石板地上洗衣裳，一个不过十岁，一个最多七八岁，都面黄肌瘦的，一看便是营养不良的样子。
这两个女孩旁边站了一个面色黝黑的妇人。双手插了腰，挺了肚子，对那个大点的女孩道：“大妮，你使点劲，连衣裳都洗不干净。当心你爹捶你！”
大妮赶紧用棒槌使劲地捶了青石板上的一团黑漆漆的衣物，从衣物里慢慢地流出脏污的水来。
“二妮，你也别光看着，把那衣裳投干净了。”那妇人又指挥小的女孩道，“要不是我蹲不下去，这点子衣服我早就洗了，看你们洗倒比我自己洗还费劲！”
旁边有个四五十岁的长了一口龅牙的婆子笑道：“张山家的，你家两个妞儿是个顶个的能干。”
张山家的撇撇嘴，道：“能干有啥用，我家三个丫头片子都是赔钱货，三个丫头也抵不上一个小子。”
龅牙婆子将手里洗干净了的衣裳投到木桶里，那眼睛溜了张山家的肚子一眼，道：“你家那口子倒是能干，两年怀一胎——这胎总得是个小子了吧？”
“谁知道呢？”张山家的用手摸了摸自己的肚皮，道，“我家那口子说了，若还是个丫头，生下来就去浸了便桶，没的糟践粮食。”
龅牙婆子“啧啧”了两声，摇了摇头。
大妮二妮也不敢说话，只低了头拼命地洗着衣裳。两双小小的手儿浸在冰凉的井水中，都冻得通红。大妮的指节上还累累地生了冻疮，都肿得伸不直手了。饶是这样，她依旧握紧了比她大腿都还要粗点的棒槌使劲地捶着衣服。
穷人的孩子早当家。庄善若收回了眼光，低头去摇那个辘轳。她认出来了，这个龅牙婆子口中张山家的便是那日碰到的张嫂子。
这个辘轳年代用得久了，用粗木棍做的把手被人磨得又光又滑。庄善若第一次使，用得不甚顺手。刚将水桶摇上来一半，没想到手上一滑，辘轳脱了手，那把手飞速地打着转儿，盛满了水的水桶又倏地掉下去了。
庄善若一急，正要抓住那把手，可哪有那么容易。
一只粗黑的手稳稳地抓住了把手，道：“呦，这把手可也得换换了，用得跟个涂