许陈氏微微张着嘴眼瞅着许掌柜喝下了最后一口黑糊糊的药，这才放了心，接过药碗，交给站在一旁的童贞娘，再掖了掖被子，道：“当家的，你别多想，好好养着。”
许掌柜闭了闭眼睛，满脸的倦色，道：“阿根和小九还没消息吗？”
“没有，只是在我们院子的巷口捡到了那只食盒。”许陈氏揉了揉自己的胸口，这一日从清早折腾到现在还没个消停。
“爹，都到亥时了。”童贞娘生生地将一个哈欠憋了回去，眼眶里霎时漾满了眼泪，“大嫂恁大的人了，哪能就这样走丢了呢？”
许掌柜不语，大郎媳妇是个识大体的，家里出了这么多事，断断不可能无故在外逗留，他隐隐有了不好的预感。
许陈氏面有愠色，道：“大郎媳妇也不是个安分的，可别偷偷地摸回榆树庄去了。当家的，你先睡吧，明日再派人去榆树庄王家打听打听就是了。”
童贞娘顺着许陈氏的话道：“亏得爹还如此倚重大嫂，怕是大嫂见家里出了这么多事，挨不住苦，回娘家躲避一阵也是说不准的。”
“小门小户出来的，终究是登不了台面的！”
“大嫂回了娘家也就罢了，就怕是这么晚了还不知道在哪里逗留，被人看了，倒要嘲笑我们许家的门风了。”童贞娘煽风道。
许掌柜用疲倦的眼神扫了妖妖娆娆的二郎媳妇一眼道：“我只怕是郑小瑞动的手脚。”
“爹，你可别唬我，郑小瑞抓了大嫂去干吗？”童贞娘拍拍心口，突然回过神来，脸上唰地白了，她忍不住和许陈氏对视了一眼，嘴上迟疑地道。“上次小妹侥幸脱身，大嫂难道也……”
“这可怎么是好？”许陈氏想到的不是庄善若的清白，而是许家人的安危。
“我听二郎说。城里的供货商卖给我们家铺子的货物一律提价三成。”童贞娘觑了觑公婆的脸色，道，其他书友正在看:。“我寻思着，定是有人想把我们逼到绝境。”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”许陈氏迭声道，“有这手段的在这县城里还有几人？”
许掌柜又闭上了眼睛，他苦心经营十几年的铺子竟然就到了风雨飘摇的地步了。烛光投射在他的脸上，眼窝处留下黑黑的阴影。
“听说明日还是县太爷二公子的百日宴，全城上下沾得了点边的早早的就将贺礼送过去了。”童贞娘踌躇再三道。“郑小秋嫁过去三年添了两个儿子，郑小瑞可不跟着水涨船高了？”
许掌柜像是睡着了一样沉默不语。
童贞娘壮了胆子道：“那四通钱庄财大气粗的，背后又有县太爷撑腰，哪是我们能够惹得起的？爹。我寻思着，要不要找个中人，给郑小瑞服个软，说几句好话，全了他的脸面。到时候大家和气生财，也好过现在这样成日的提心吊胆……”
“放屁！”许掌柜蓦地睁开眼睛，满色通红，顺手抓了枕边的一个鼻烟壶摔到地上，气得浑身颤抖。
许陈氏赶忙抚着许掌柜的胸口道：“当家的。可千万别生气，你这身子气不得。”
“这郑小瑞欺男盗女，欺行霸市，不要说是县太爷，就是天王老子撑腰，我也不服这个理！”
童贞娘避开地上四散的鼻烟壶的碎片，委屈地道：“爹，你是挣了一口气，可是这全家上下可都是要吃饭的。你可不能单单偏心大伯，媳妇倒也罢了，可二郎和元宝也是你嫡亲的子孙呢！”
许掌柜面色呈现出不健康的潮红，胸口剧烈地起伏着。
“俗话还说，强龙难压地头蛇，好汉还不吃眼前亏呢！”童贞娘怕自己这番话不说也没机会说了，便不管不顾地道，“大伯惹的祸事，哪有让我们一家子陪着遭殃的道理？”
许陈氏见童贞娘越说越不像话了，前面几句她还听得入耳，这句分明就是嫌弃大郎拖累了他们，不由得也沉下脸来。
童贞娘只当做没看见，陪着小心道：“媳妇想着，倒不如早早地分了家就是了。爹娘自是不用操劳，安心调养好身子便是。那铺子再换个招牌，重新再开，郑小瑞恁大的生意要管，哪有盯着我们不放的道理。”
许掌柜突然道：“二郎媳妇，你莫要再说了。”
“爹，可是同意？”
“这是你的意思还是二郎的意思？”
童贞娘听着有门，眼珠骨碌碌一转道：“自然是我们的意思。”
许陈氏却是按捺不住了，跳着脚道：“我许家真是祖坟上冒了烟，娶了个好媳妇，公爹公婆还健在，便撺掇着要分家。改日我倒要好好问问亲家，怎么养出这样的好女儿，《女训》《女诫》都是怎么教的？”
许陈氏的表现自然在童贞娘的预料之内，不过许家是许掌柜当家，许陈氏的意见做不得准，童贞娘听着许陈氏指桑骂槐的话，倒也没太放心上，只顾盯着许掌柜看，嘴里敷衍着道：“娘可是冤枉我了，媳妇也是为了许家着想，大伯的病怕是得有阵子才能好，家里家外乱成这样，总得要找个人担当起来。”
许掌柜本被铺子的事弄得焦头烂额