申包胥和斗辛护送昭王到了郢都，子西率众位大臣出城五十里迎接。君臣见面之后，感触良多，自是一番软语慰劳，各自面带泪容。
昭王入城之后，放眼一看，城内宫阙，大半残毁。街道两侧百业不举，人口萧然，昭王禁不住凄然泪下。
马车吱呀，蹄声得得。宽阔、空寂的青石街道上，再也寻不见以往的人头攒动、车马喧喧的景象。
风中的旗帜猎猎，街道上身着褴褛、面容木讷、站立两旁迎接的百姓队伍，让昭王心如刀绞。
他们面黄肌瘦，无声的目光，蕴藏着一种无法言说的拷问:为什么会这样……
来到王宫大殿，只见宫室大多残败不堪，昭王面色萧然，一声不语。众臣见此，也寂寂无言。
昭王并没直入王宫正殿，想着自己有愧母后，‘百事孝为先’，便先转入楚太后孟嬴的寝宫——秋阑宫，示意众臣退后，自己一人前去拜母。
孟嬴听说昭王还国，便命侍女大开秋阑宫之门。这一年多以来，门外就是豺狼虎豹，为了自保，也为了洁身自好，这里总是大门紧闭，上到孟嬴，下到侍女都不曾离此半步。当初孟嬴礼退阖闾之后，心如死灰，不知国破家亡之下，何日是个尽头？不想今日母子重逢，社稷犹存，自是大喜之事。
昭王见母后居住的秋阑宫宫门大开，疾行数步，便望见宫内正中木榻上端坐着一人，身着华服，气度雍容，自是母后孟嬴。
昭王双膝跪下，双手捧于额上，深深叩拜于地，垂首而泣，哽咽半日不能言。
母子相对垂泪。良久。昭王叩首道：“孩儿不孝，请母后恕罪！”
孟嬴起身巍巍站起，双手扶起昭王，哽咽道：“季芈可好？她在哪里？”
“母后放心，孩儿等会就让爱妹来拜见母后。母后受此大难，皆是孩儿无能之过。致使国家不幸，生此大变，孩儿难辞其咎！可恨宗庙被敌人夷灭，父王陵墓受辱，此滔天之恨。何时可灭？”
孟嬴收住眼泪。想着子女平安。社稷失而复得，便转忧为喜，正色道：“今日君王复位，首先应该先行赏罚。特别是如何犒赏秦师，让秦军归国更是当务之急。”
昭王自是明白，回道：“这是自然，孩儿首先便要与秦军主帅洽谈犒赏事宜，让秦师高高兴兴地回国。知恩不报非君子，孩儿必将重报秦君之德。”
孟嬴道：“经此一役，我国百姓深受其害、苦不堪言。君王必须抚恤百姓，要爱民如子。待百姓恢复，百业大兴。国力强盛之后，再图今日之恨。常言道：‘君子报仇，十年未晚’！”
昭王受教，孟嬴又道：“君王已经是个铮铮男子，不再是懵懂少年。经过如此变故。尝尽尘世疾苦，定会心有所感，不负众人之望！”
昭王再跪受教。然后才让公主季芈入内与母亲团聚。母女二人自有许多贴心之事述说。昭王别过母后和爱妹，与众臣一起，准备返回驻扎在南门的中军大营。
子西劝道：“王宫大殿虽然有些残破，臣已经吩咐下去，早早做了一些修缮，还是可以住的。大王既然已经入城，不如就住在后寝正宫，何必还要回到军帐居住，亦非长策？”
昭王思索半晌，方道：“今夜就不宿寝宫，寡人心内凄惶，那就住在斋宫里罢了，今晚寡人一个人要好好想一想。”
昭王便独自住在了斋宫。一夜难以入眠，把从郢都逃亡之始到今日回归郢都为止，在脑里全程过了一遍。又把回到郢都之后听闻的后宫之事一一做了一番清理，十分感叹母后在吴王的淫威之下，居然能够洁身自好，得以保全。在昭王的心里，对母后孟嬴便更为敬服。
而昭王的王后陈妃，在阖闾攻入郢都之时，被阖闾霸占，一直为吴王侍寝。吴王退回国内之后，这陈妃却被留了下来，仍然居住在紫烟正宫。现在听说丈夫回国，却不到紫烟宫来，心知昭王怪罪，自已亦无颜与丈夫相见，便在紫烟宫内，一张白绫自缢而亡。
次日一早，昭王便率领百官，先去宗庙，祭拜天地祖宗。而后再拜谒平王陵墓，见已经修复妥当，知道皆是子西之力，心里甚是感慰。
祭祀礼毕，昭王对众臣道：“今日能够有所恢复，都亏众卿之力！现在百业待兴，千疮百孔，还请各位爱卿再接再厉，重拾河山，亦不枉我泱泱大楚之名！”
众臣振臂一呼，都为昭王作贺：“此次重生，看来吾国国运绵延，而‘湛卢’归于大王，无道归于有道，臣为大王贺也！”
昭王道：“寡人任人不查，任囊瓦为政，失属国之心，使民心不附、将士背离，几近亡国。若不是各位爱卿大力相助 ，寡人岂有今日复国之望？失国者，寡人之过；复国者，卿等之功也！”
各位大臣稽首，自称不敢。昭王便传令下去，明日一早登殿上朝。
是夜，昭王归寝紫烟宫。想着百废待兴，很多事情尚无眉目，心里甚是着急。于是遣使分别请来公子子西、子期和申包胥三人，在紫烟宫的梅香阁设位而待，欲趁夜研讨如何犒赏秦师之事。
现在秦师