话说众大臣护着楚昭王和公主季芈一行，逃离郢都。先是一路西逃，转而向南。众人渡过大江，便进入了南方水泽之地。
因为担心吴军在后追赶，昭王换上便服，也不敢乘坐马车，只能骑马赶路，所以甚是疲惫辛劳。一行人如丧家之犬，栖栖遑遑、不知投奔何处。
这日到了云中，这云中是江汉之地的湖泊水泽，如果无船便脚下无路。大夫王孙由于只得用随身之物换了一只小船，楚国君臣便弃马乘舟，欲奔往楚国的附庸之国暂时躲避，然后再想法召集残军，以图后计。
此时大夫子固撑船，看看天色欲暗，便立在船头点住竹蒿，对昭王道：“天色已晚，我们暂且停靠岸上，略作休息，不知大王之意如何？”
昭王点头应允，子固停船靠岸。王孙由于对众大夫道：“船上食物短缺，明日天亮后，我等先上岸去访得百姓之家，然后用财帛换些粮米，方可继续前行。”
一夜安排妥当，楚王君臣便东倒西歪夜宿船上，只有子固一人值夜守船。
夜半之时，因为一路奔逃，子固正在船头闭目养神，昏昏欲睡之际，却听见岸上有嘈杂之声。
子固顿时惊起，睁眼看时，却见岸上亮起数十只火把，一群草寇模样的人向这边围了过来。湖中还有几首小船，拦住了水路。子固大惊失色，急忙唤醒正在熟睡的昭王和大臣们。
那草寇有百余名之众，围住楚王乘坐的小船。其中一个首领模样的匪首，满脸横肉，手执铜戈，带着一群喽啰，举着火炬跳上船来。见船上之人身着锦衣朝服。定是达官显贵模样；又见船中财帛宝货甚多，真是天上落馅饼，草寇们个个自是喜出望外。
那匪首喝道：“你等老实交出财帛。可饶你等不死！不然，定杀不饶！”
众人见草寇甚是凶恶。便不知如何是好。昭王见草寇如此嚣张跋扈，便面有怒色。众臣见昭王不言，也不敢擅自搭话。
那匪首举火一照，见昭王面带怒容，有不平之色。匪首见状大怒，既执铜戈刺向昭王。
此时王孙由于站于昭王之侧，见匪首执戈刺来。急忙以身护住昭王。怒喝道：“你等乱臣贼子！此是我楚王在此，你等敢犯上作乱乎！”
言未毕，那铜戈已经刺中由于身上，鲜血喷溅而出。沥沥而下，霎时浸湿了衣衫。王孙由于身负重伤，踉跄了几下便昏倒在地。
那匪首听后哈哈大笑，毫无半点惧色。良久方轻蔑一笑，说道：
“我等居无定所、身无长物；啸聚水泽、以抢劫为生。只知金帛财物不知有什么君王！”
子固见由于昏厥。便上前来护住昭王，示意众人救下由于，帮着包扎止血。
昭王见草寇如此凶悍，心知身在穷途，也不敢再言。那匪首见众人已经气泄。便奚落道：“我楚国上至相国，下到州县，没有不贪贿之官。何况我们这些小民草寇乎？如果楚王真是在此，我等也是不惧！王已失国，何患失此区区财帛耶？”
昭王听后面红耳赤。那匪首见船后有财物重宝，便弃了众人，呼唤喽啰们来搜寻船上的财物，不再和楚君臣为难。
子固见草寇们注意力只是紧盯了那些财宝，便急忙扶住昭王下了船来。众臣见了便一个个都溜下船去。那草寇们本来也只想劫财，就不来和他们理论。
昭王下得船来，深一脚浅一脚地踏上堤岸。又担心爱妹季芈的安危，便扭头呼道：“谁个在后面帮我护住小妹，不得让她被歹人所伤？”
这时下大夫钟建正背负着公主季芈在后面跟随，也已经上得岸来。昭王见了自是放心。一行人只得趁着夜色，寻着几点繁星，夺路而去。再回头望时，只见那群贼寇，已经把船上之物抢劫一空，举火焚毁了那只小船。
昭王君臣一路急行，又担心草寇追来，只得继续摸黑赶路，一气奔了数里之遥。见天色微明，东方亮起晨曦，方才停脚休憩一阵。
众人正穷途末路间，却见远处有一行人往这边赶来，定眼看时，却是子期、斗辛、斗巢、宋木等众将。昭王见后大喜，君臣厮见过后，无不感慨万端。
昭王细问其故。众臣各自讲了一番自己的遭遇。昭王便一一抚慰，赦了宋木、斗巢等丢失城池之罪。
子期跪地叩首，涕泣道：“君王不辞而别，让臣十分挂心，臣担心大王的安危，也来不及调动人马，只好和几个随从赶来。所以郢都失守，有负君王之托！”
昭王双手扶起子期，也止不住落下泪来：“兄长已经尽力，寡人岂会怪罪？只是一想起母后没能逃出郢都，此时也不知生死如何？寡人一想起这些禁不住肝肠寸断！”
此时随同楚王逃奔的大臣已经有了十余人。众人见昭王悲伤，便上前劝慰了一番。这时就见远处一个踟蹰而行的身影，缓缓而来。
子固眼尖，惊叫了一声：“是王孙由于！由于还没有死！”说着就奔向前去，搀住由于。
昭王大喜，也迎了上去。昨日慌乱，由于因为受伤过重，众人下了船自顾逃命，当时人心惶惶，就忘了由于