唐侯陪着蔡国大夫纪元和公子乾，带着随从转道进入吴国。
唐侯以一国之君到了吴国，伍员作为行人之职（外交部长）加以接待。所以唐侯先没见着阖闾，却和伍员相见于馆驿。
唐候深知伍员乃吴王股肱之臣，便先告知伍员蔡侯欲纳质乞求吴国发兵救援的意愿。伍员也知道唐侯和蔡侯的想法——和吴国结成联盟对付楚国。因为唐侯和蔡侯被囊瓦恃强索贿，天下诸侯无人不知。伍员隐隐感到这是一次战略上的大好时机，便进宫来与吴王阖闾商议。
伍员到了吴宫，把蔡侯纳质乞师的意愿转告给了吴王，建议阖闾答应出兵，并奏明了自己的观点：“国势乃此消彼长，蔡国、唐国背反楚国投奔吴国，对我吴国利莫大焉！现在正是伐楚的大好时机。”他深知自己等待的这一天似乎就要到来，他必须要说服吴王：
“现在唐侯和蔡侯都被囊瓦所欺，致使蔡侯一怒之下以世子为质请晋国为他主持公道。所以晋国作为为盟主汇集了17路诸侯，打算协力伐楚，不料却被范鞅和荀寅所卖。臣听说楚师已经深入到了蔡国之都，蔡国君臣危矣！”伍员把蔡国形势做了简单的介绍。
“囊瓦带领楚师围住了新蔡，蔡国虽说危急，但是蔡国一直与我为仇。现在他们两国反目，对我吴国更为有利，寡人可以坐山观虎斗了。这两国原来可是死党，今日开始窝里斗，好！”阖闾听到这个消息心里很爽，这个蔡国，活该！
伍员知吴王记恨蔡侯，便开始解劝：“现在唐侯已经到了姑苏，是送蔡侯次子公子乾到我国为质。这唐侯和蔡侯当时一起受囊瓦之辱，所以都不再与楚国为盟，臣以为这是一个瓦解楚国属国联盟的好时机。”
阖闾沉吟半晌，略有所悟：“先生的意思是唐国和蔡国与楚国为敌，寡人正好可以与他们为盟？”
伍员点头：“天下大势，每时每刻都在变化，这两国以前是我们的敌国，现在也可以成为我们的同盟。国家的需要比什么都重要，现在蔡侯把次子送到我国作为人质，可见蔡侯是铁了心要投奔我们，与楚国为敌了。”
然而阖闾愤蔡国之前多次与楚国联手攻伐吴国，与吴国为敌，所以犹不愿出兵救蔡。
伍员见阖闾暂时不愿松口，便辞了阖闾，回到驿馆来见唐侯。说明阖闾不愿出兵，也不愿与唐侯相见。
唐侯深知蔡国以前和吴国结怨太深，宿怨已久，阖闾自然有些不肯相助，看着两个对手互相掐架，巴不得煽风点火，谁还会出手相助？
唐侯谢过伍员好意，见吴王不愿相见，决定修书一封，请伍员转交给阖闾。
唐侯如此写道：“贤君是聪慧之人，自然懂得分辨国势。晋国为霸主之国，此次会盟17路诸侯于召陵，为了一己之私，不顾诸侯奔忙相随。又畏惧楚国之威，不能扶助弱小、匡扶正义，已经失去了霸主的威望与尊严。而贤君励精图治多年，吴国国势大增，正是图霸天下，问鼎中原的好时机，大王作为有为之君，岂能错失良机？”
“救蔡可以显贤君威名，破楚可以让贵国得到实惠。唐、蔡二国愿为前驱，听贤君调遣，贤君何故推却如此良机耶？”
阖闾把唐侯之书细细揣摩了一番，便召伍员进宫，拿出了自己的处理意见：“先生先遣使送唐侯回国，就说寡人同意出兵救援。那蔡国人质公子乾也留下，让公孙兴先回国通报蔡侯，就说寡人即刻出兵救援，以解新蔡之危。”
伍员把这些事情一一办得妥当，却也不见吴王有所举动，想着蔡国正在楚师的重重包围下危急万分，也不知吴王到底是个什么主意。
伍员在朝堂之上也劝过吴王数次，但都不见吴王有所行动。看来当初答应唐侯只是个缓兵之计，吴王一直没有出兵救蔡的打算，其他书友正在看:。伍员见此大好良机将会错过，无不心急如焚。
此时已至六月，阖闾偶发腿疾，在寝宫高卧。这腿疾是个老伤，是在以前带兵打仗的时候受的箭伤，偶有复发，便痛入骨髓。阖闾有好几日也不能上朝，便令近侍，诏告众臣，只要有重大国事，直接到寝宫呈报。
此时阖闾正躺在榻上听近侍读着一些大臣的奏疏，微闭着眼的阖闾昏昏欲睡，但有一折边将急报，让他振作起了精神。
那边报是说楚军围困新蔡，蔡军孤军守城。因为诸侯个个畏惧楚国，没有一国愿出手相助，所以蔡国守城极为艰难，看来蔡国灭国之日已经不远了。这边关守将的意思是为了防止楚国灭了蔡国之后趁势偷袭吴国边境，请求吴王在边境驻兵防备。
阖闾打断了那近侍的阅读声，想了一阵，这蔡国被楚国所灭，楚国的威望和士气都会大增，那些诸侯不更加畏惧楚国了么？楚国不更加强大了么？刚想到这一点，阖闾便想着以前拒绝蔡国的借兵看来是自己太意气用事了。
阖闾正在那里呆着脸犹豫不决，这时宫监前来禀报：“军师从江口回到姑苏，此时正在宫门求见。”
阖闾讶然道：“军师在江口练兵，为何没有诏命独自回都？快召军师进来！”
孙武拜见过吴