越王勾践率军后撤，一直退到了固城山下，由于吴将吉广率轻骑截住了越军退路，勾践只好命令大军上山据守，再做它图。
伍员率军把固城山团团围住，欲断绝越军粮草水道，不战而屈敌人之军。
这固城山由三个山峰相连，中间是主峰，南北各有一座次峰。山脉绵延约有十余里。正峰山顶有一小片平地，乃是越军中军大营所在。围着中军大帐的中心，四面散布着层层叠叠的牛皮小帐，一队队的散兵穿行在各个据点之间，居高临下，严密防守着山下吴军的进攻。
吴军刚刚围住越军之时，欲通过山间小径突袭攻山，但是山径狭窄，战车不能上山；而且固城山山势极为陡削，是个易守难攻的所在。
越军先是在山间扎下大营，范蠡便依据山行，选择了几个极为有利的地方作为防守的据点，真是一夫据守万夫莫开。越军按照范蠡的命令，只要吴军攻山，要么就是以藏在密林的弓箭手招呼他们，要么就是不需要任何成本的滚石来袭击吴军。吴军在最初攻山之时，也受到了不小的重创。
后来伍员下令，只围不攻，待越军后勤给养不济之时，军心自会大乱。
越军中军大帐，座东朝西。这里向西望去，乃是一马平川。在山上能看见那条大江曲折蜿蜒，沿江有吴军的战船停泊。这里离越国都城会稽并不遥远，只有百余里路程。
勾践面色铁青，盘膝危坐正中，两侧武将侍立，个个神色肃然。
半晌，勾践徐徐叹道：“今日形势危急，寡人悔不听范蠡、文种之谏。但大军退于孤山之上，粮草和水道皆被截断，我等孤立无援，欲要求生。只有突围而出，不知各位爱卿可有良策？”
范蠡道：“臣围着这固城山巡视了一遭，见吴军把此山团团围住，但这固城山的东面因为是绝壁，吴军并无重兵防守，大王欲率军突围，只能在东面寻找机会才能脱身。”
徐干道：“臣以为现在水源不济，最是紧迫之时。突围也要等我军安顿下来，做好准备之后再议。如大军缺水，自然会军心大乱、土崩瓦解。臣已经安排军士在山上四处寻找水源。直到目前还一无所获。”
范蠡道：“臣观此山地形。大王驻扎的中军乃此山最高处。东面是绝壁，南北各有一座小峰，我军依据山行布置防守阵型，一时尚可无虞。但有山必有水。臣自去寻之。”
勾践点头应允，范蠡出了大帐，带着几个贴身侍从，先到两峰之间的山坳而来。
此时正是初夏，山间树木苍翠蓬勃，眼前一片郁郁葱葱，此山人迹罕至，基本没有道路可循。
范蠡嘱咐侍从道：“这两峰的山坳应该会有水源，只是这里树木繁盛。不易发现而已。”于是几个掰了一根树枝作为拐杖，用剑斩断滕蔓，开路寻泉。
一路树枝上时时可见挂着一些不知名姓的青果，范蠡随手扒拉了一个下来，用牙齿一咬。皱眉道：“这青果却是苦涩得紧！”
侍从道：“这些青果还得月余才能熟得，将军今日尝它，自然难以下咽。”
范蠡叹道：“你们可曾想过，这满山的青果，却是我等果腹之物？现在吴军把我们围得水泄不通，水道粮草皆被截断，如要活命，这青果便是救星了。”
数人半晌无言，这时一个侍从惊呼了一声：“将军，你看！那不是么？”
范蠡顺着那侍卫的手指方向一看，在密林深处，斑驳的阳光透过树影，投射在水面上，偶尔泛出几点亮光。
范蠡大喜：那是一汪深泉，正静静地安卧在山坳中的最低处，静如处子。此泉面积不小，是一个深潭，泉水汩汩地从一个缺口往外溢出。睁眼细看，潭中还有不少鱼儿的影踪。
范蠡向越王复命。全军有了水源，自然军心稍安。但勾践苦无脱身之计，全军粮草又频频告急，便整日长吁短叹，夜夜不能成寐。
此日一早，勾践刚刚睁眼，近侍过来整衣服侍。勾践闷着脸，一语不发，便步出内室。却见案上放着一只陶豆，豆内有几枚青果，侧边有一只铜盘，上有一小块烧熟的马肉。
勾践望着那几枚青果，心里暗想：“这几个奴才脑子这才开窍，晓得给寡人上几枚果子，这马肉吃了好些天，看着就想吐。”
勾践走过去，顺手从陶豆中拿起一枚青果咬了一口，立马便闭了眼，眼鼻扭到了一处，口里禁不住骂了起来：“狗杀才！这是什么果子？”
近侍们战战兢兢，便跪下磕头如捣蒜：“大王饶命！”
勾践皱着眉，挥了挥手：“起来罢！这青果你们也不尝尝？苦涩得紧，能吃么！”
一个年长的侍者道：“大王，畴无余将军说了，战马有限，以后还要依靠战马突围，不能多杀。范蠡将军在寻找泉水之时，说我们粮草将尽，这些果子就能果腹保命。奴才们早就吃的是这些果子，因为畴无余将军不准杀马，今日奴才们才寻些果子来给大王尝尝，以后就能习惯些。”
勾践定定地望着那几枚青果，怔了半晌，决然道：“我们就是个死，也不能在这里束手待缚！传