吕布军营——却说吕布率军回来，其麾下成廉见吕布受伤，遂急忙上前搀扶，却被吕布一手甩开，只见吕布面色微微白，显然有些气力不继肩上断甲下，留下了一道血红的刀伤，陈宫默默的看了半晌道：“温侯，您太大意了，怎可与关张等人意气用事？”
吕布不以为意的哈哈一笑豪言道：“没事！若非为了分出胜负这一刀也可省了，张飞在两军阵前被吾扫掉樱盔吃亏更大！”接着环视着众将道：“若是不给他点苦头谅，这环眼贼也不会老老实实的归阵！”
诸将尽皆大笑，吕布道：“也对若是不能破得曹操，纵是夺回小沛亦然无用元龙之言甚善！”随即传令将军马向西撤移三十里，陈兵于平原之上与曹操一决雌雄。
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而曹林一方刚回到城中，就让夏候云准备了一些东西，两日后，曹操的大军终于赶到了徐州。中原双雄，智将曹操与战神吕布的生死一战，即将展开。曹操此来为了对付吕布的并州狼骑，带了三万曹林的飞豹骑的军士，另外曹林将他刚刚组建不久的三万飞弩营的军士也交给了曹操，现在看来，曹操为了剿灭吕布，曹操大军可算是卯足了全力。
曹操大军来到小沛，并没有入城，反倒是居于小沛西侧而据，流火逝去，天气渐凉，自曹操来后，两方一直没有正式交锋，曹操只是下令严加戒备，休整军卒，但曹林明白，曹操不会如此轻易善罢甘休的，阿父一定在和他的谋士们策划着，当然，这并不能为他所知。
后来，曹操亲自到小沛接见了刘备，刘备拜见曹操时，很有几分悲剧色彩，此时的曹操已然知道钜野之战所发生的一切，但事情是他儿子办的，曹操纵是有不满，亦难发出，只得在刘备要大礼参拜时，亲自将其扶起，表示以尊重，两人执手相谈许久。曹昂知道后不由感叹，若是清平盛世无事之时，此二人或可成为莫逆之交，但世事弄人，生于乱世不知是这双雄的幸还是不幸。。一世征战，半生宿敌。
不知二人说了些什么，当曹操亲自送刘备从小沛衙中走出时，刘备的脸上泪如雨下，感叹不已。明日便是本月初七了。这一日气温已是骤然下降，天色微阴，凉风凄凄，曹操精神抖擞，默默的瞪视着刘备走远后，突地一转首，冲着一直恭候于外的曹林道：“随我进来。”
进去之后，只见曹操稳坐于上首，喝了口温水，缓缓道：“一军之首为何？”曹林闻言肃然道：“自是将帅为首。”
“不错，士卒如体肤，将帅为头颅。从元让受伤的那一刻起，你便是此次先锋军的首帅，数万生灵，皆在你手，你用计却怎可不慎？”
曹林轻叹口气：“孩儿知错，父亲教诲，孩儿自当谨记于心。此事孩儿已‘割发代首’向刘公赔罪了。”曹操闻言额首道：“也亏得你机谨。”
曹林心中好奇，不知曹操为何如此说来，却突听其言道：“你近来征战徐州，觉得吕布是何等样人？”曹林闻言细思片刻，方道：“吕布勇武非常，且善于统兵。。当为一时之雄。”
曹操笑了：“吕布不可以‘雄’字而括，该当为‘杰’。”曹林闻言疑惑：“父亲，吕布其人，为天下忠义者所不齿，其两番背主弑父，杀丁原、董卓，天下谓之以‘暴、狠、残’，但凡为‘杰’者，莫不为君子之辈，唾弃于小人，吕布此人，又怎么能以‘杰’字而论？”
曹操摇首道：“你能如此说，也算品得世间三味。但只可以就天下太平之时而论，若逢乱世之时，大忠似奸者，大伪似真者，何以之多？‘周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时’，天下又当如何分辩？世间无有完人，君子贼子，概不可以一朝而定，当为以时势也。。吕布此人，幼年善马，弱冠之时声名便响彻五原，若逢孝武皇帝治世，当为卫青、霍去病之杰，唉。。可惜、可惜。”
曹林听闻曹操之意，竟似有相惜之情，然曹操既然作此感慨，足可见已然对破去吕布胸有成竹。只见曹操抬起头来，望着桌旁的两把佩剑，只听曹操突然道：“吕布一死，中原则又少一猛士，匈奴当又少一劲敌。。然，他却又不得不死。”
曹林终于明白曹操在感叹什么，他在感叹着世道的无奈，感叹着世间的不如意与悲凉。少时，只见曹操突然言道：“林儿，日后的守卫中原的重任只能是你们一辈的事了。”曹林肃然道：“不，天下仍需父亲坐镇守护。”
曹操笑着摇摇头，接着指着曹林道，你不要负了冠军侯的声名，日后要将它插在大汉漠北、西外的土地上，这是为父一生最想，却又不能去做的心愿。”
曹林随即拜谢，接着沉默良久，方道：“父亲，孩儿相信，我曹字军旗一定会插匈奴的土地之上。”曹操闻言，少有的开怀笑了，笑的和平日很不一样，有一股恢宏的气势.
五日后，曹军终于开始向徐州前进，曹操派杜识镇守小沛。大军屯与北线，并令李云守住右屯，临于泗水，与吕布大军遥遥相望。
吕布大军的魏续军营——“将军，此事要不要汇报与温侯，请陈军师谋算，再作定夺？”宋宪看着眯着眼的魏续问道，魏续眯着眼睛，狼