更始三年，公元25年六月，刘秀在高邑即位为皇帝，大封功臣宿将，以嘉奖群下之功。刘秀论功，以为前将军邓禹运筹决策，平乱关中，独当一方，功莫大焉，乃使使持节拜邓禹为大司徒，封酂侯，以比前汉之萧何。丁丑，以野王令王梁为大司空。壬午，以大将军吴汉为大司马（封舞阳侯），偏将军景丹为骠骑大将军，大将军耿弇为建威大将军，偏将军盖延为虎牙大将军，偏将军朱祐为建义大将军，中坚将军杜茂为大将军。
邓禹前在关中，屡立战功，平定黄河以东之地，分置官吏，便宜行事威名远播。又军纪严明，关中屡遭战乱，民心思定，以为邓禹长者携幼扶老来归，众数十万，号百万。刘秀使者至，拜邓禹为大司徒，其诏曰：“制诏前将军禹：深执忠孝，与朕谋谟帷幄，决胜千里。孔子曰：‘自吾有回，门人日亲。’斩将破军，平定山西，功效尤著。百姓不亲，五品不训，汝作司徒，敬敷五教，五教在宽。今遣奉车都尉授印绶，封为酂侯，食邑万户。敬之哉！”（《后汉书?邓禹列传第六》）
其实，邓禹号虽长者，然随刘秀之年，仅二十二岁，至此也只二十四岁，而位已至司徒，爵已至侯，自古以来未尝有也。
长安政乱，更始赤眉相攻伐，战火不断。赤眉新立刘盆子为帝，樊崇将兵攻刘玄，邓禹众将多以为应趁此时机遂入长安，邓禹不同意，认为在缓不在急，决意先战据上郡、北地、安定三郡，静观其变。甚至在刘秀圣旨到来催战之后，邓禹也没有改变原来的主张，执意缓兵稳进——刘秀手下自作主张不奉上命的人比比皆是，前有李出尘，后有邓禹，实乃汉营一大怪事。后来因为发生了宗歆叛变的事，刘秀这才意识到虽然大势有利，但是人心并不是那么稳定，方信邓禹行事有度，虽非有先见之明，然而是小心驶得万年船，总归是没错的，所以也就专任邓禹关中事，不再干预。
刘秀虽然首封邓禹等诸将，但其意并非如此。因为在他看来，能够有今天这样好的形势，有二人居功至伟，不但统筹兼顾，而且奇计百出，若行封赏，应以此二人为首。就在刘秀登基的第一个月里，他所下的第一道圣旨，其实是对李出尘和万俟风进行策封。但是圣旨虽然写好了，却并没有发出去，而是亲自拿着圣旨来到李出尘的住所，一则是给他一个惊喜，二则是真有大计垂询。没想到万俟风也在这里，正好省去了一次麻烦。
但是当刘秀一拿出圣旨说要封李出尘为文昭侯，封万俟风为武烈侯的时候，却被他二人谢绝了。原来经过这些日子以来的接触，万俟风已经有些开始明白他的使命了，既然是上天选定的除魔卫道之士，就不能在凡间有任何留恋之处，这名利当然是其中首戒。所以当刘秀说出要封赏的事，万俟风和李出尘一样，选择了拒绝。
让刘秀意外的是万俟风的拒绝，不过，既然如此，那圣旨也只好收起来了，对待这些高人，是不能用世俗的权威来束缚他们的。
不过幸好他们虽然没有接受封赏，对于刘秀的垂询还是有问必答的。当刘秀问道天下大势之时，李出尘说：“如今主公已经即位为天子，当以天下臣民为子，如今虽然攻战征罚之事还没有结束，但行事应以仁德和宽容为要，这是对人；对己则必严，这个己不但指主公你自己，甚至你手下的人，也一并得严格要求。这是保全他们功名爵禄的最好办法，不然，又会走上前汉初年功臣们“天下定而皆败”的老路，到时候归罪于主公你。”
刘秀不禁沉默了，想起当初对待李出尘粗暴无礼，心里很不是滋味——人家想到的不是他自己，而是为你刘秀的历史声誉着想，可是你刘秀呢，甚至还怀疑人家的忠心。
万俟风不理会他在想些什么，立刻也拉开话闸子：“如今河北已平，主公应该开始向天下进军了。取天下，当先取洛阳和长安：洛阳天下之中，得之可安天下；长安天下之险，得之可平关中，是皆天下之要冲，帝都之首选啊。”
刘秀不住点头，说：“长安有邓司徒执掌权衡，得之不难，洛阳已经被我军重重包围，拿下是迟早的事。”
正如刘秀所说，洛阳已经在汉军的实际控制之下了。
原来元年初，刘秀未登极之时，更始帝刘玄先遣李轶、田立、硃鲔、陈侨将兵三十万与河南太守武勃共守洛阳。刘秀当时正北攻燕、赵无暇南顾，遂派冯异为孟津将军，与河内太守寇恂拒守洛阳之兵。
李轶先随刘秀之兄刘縯起兵,后与刘秀定计杀死刘縯,以此获得刘玄信任封为舞阴王。但冯异深知李轶在刘玄政权中的地位岌岌可危，欲以此为突破点来使对手内部发生变故。冯异写了一封书信给李轶，信中说：“愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周，项伯畔楚而归汉。周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑。彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也。苟令长安尚可扶助，延期岁月，疏不间亲，远不逾近，季文岂能居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难。大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俟云集，百姓