公元前493年秋，晋定公任命赵鞅为正卿、中军元帅、执政（相当于今天的总理）。此时的赵鞅彻底集军事、政治、外交、司法等诸多国家大权于一身，成为晋国赵氏家族继赵盾、赵武后第三位正卿，嬴姓（前面已经介绍过赵、赢、梁三氏皆为赢氏）开始实现他的再度腾飞。与他处于同一时期的孔子，一向对赵鞅嗤之以鼻就在此时也无奈的说：“赵孟（时人尊称赵鞅为赵孟）已经得志了！”。
等待了32年的赵鞅终于当上了晋国的执政，这一年他49岁。他十七岁时，也就是公元前525年，父亲赵景子赵成不幸早亡，严峻的现实使得赵鞅不得不提前进入风起云涌、杀机四伏的晋国政坛。当时在位的国君是晋昭公，韩起为正卿、中军将，中军佐荀吴，上军将魏舒，上军佐士鞅，下军将智跞，赵鞅代父上朝，为六卿之末——下军佐。
此时晋国的世卿制度已经走过了100多年，周代的宗法制在晋国正逐步走向崩塌，“礼乐征伐，自天子出”已经到了“公室弱而卿族强”。晋国的世卿之间明争暗斗，各种阴谋诡计、尔虞我诈无不用其极。年轻的赵鞅就在这样让人几乎窒息的险境下位列六卿，赵氏的前途命运乃至整个宗庙的复兴存亡的担子重重的压在17岁的赵鞅肩上。
没有人知道一个十七岁孩子的心理要承受多大的压力。他想哭泣，他想不干，他甚至想到了逃跑。可是赵氏家族上千人的生活、甚至生命都在自己的手里，在自己的肩上，他很无奈也很无助。不得不在一个又一个早晨，穿好朝服走向让他厌恶到透顶的晋国大殿。幸好当时的执政韩起帮助，才不至于被赶出晋国政坛，但是范氏、智氏、中行氏一直就没有停过对他的陷害。直到后来在家臣董安于等人的帮助下，赵鞅改变了思路开始韬光养晦，专心于管理家族，使得赵氏在不经意间得到长足发展，十几年后土地人口都处于其他五卿之上。当对手发现并开始重视赵鞅的时候，他已经成为一棵大树，不再是依附他人的小草。这时，他用自己的青春熬死了政敌士鞅（范吉射的父亲，范氏为士氏旁支，也叫范鞅。）；用自己的军事才能赢得军队的支持；用自己的智慧在复杂的晋国政坛上立住了脚；最后用强健的体魄熬死了执政智跞。
今天他终于当上了晋国的执政，这个曾经独霸中原的大国最终给了他施展抱负的天地。
他要做事了，而且要做大事了。
赵鞅上台后的第一件事就是要重组内阁，构建一个权利完全属于他一个人控制的高效率政府，这就需要将晋国多年留下的诸多弊政一一割除，要割除弊病就首先要从六卿制度做起。
六卿制度始于前633年，当时的国君晋文公亲自率领晋国二军至庐，检阅部队。发现经过多年的发展，晋国国力已经大大增强，人口也较快增长，晋国只有二军显然不能适应国力的发展需要。文公召集众臣，重组晋军，将原晋国二军，扩大编制为三军。这一创举，宣布晋国正式步入大国行列（周代诸侯，大国三军；次国二军；小国一军）。
由于晋文公深受晋国公室之害，曾经因为争夺晋国国君之位被迫在外流浪达十九年之久，在流浪期间又多次受到公室的刺杀，后来才在秦穆公的帮助下回国当上国君。这段经历注定了晋文公对公室的仇恨，此后在使用六卿时专门使用外姓士卿，从此奠定了外姓在晋国特权。
面对在晋国实行了几百年的六卿制度，赵鞅打算给与了无情的打击。
赵鞅是一个信念坚定的人，他不做则已要做就要做成功。在改造六卿制度之前他请来了韩魏两家的宗主，寻求支持。
待韩魏两位宗主坐定后。
赵鞅说道：“今日请二位过来，有几件大事要商议。”
韩不信：“赵大人请讲。”
赵鞅：“智大人去世后晋国面临两个大的问题急需解决，一是智氏的世卿位置有谁来担任，担任那个职务；二是范氏、中行氏的位置怎么办？不瞒二位两件事都指向晋国的六卿制度。其实智氏的卿位还好说，可以安排智申接替；但是范氏、中行氏的位置就要牵扯到六卿制度的改革，一旦要设六卿那么势必要在范氏和中行氏中间找人来替代范吉射和中行寅的位置，这些人上台能够与我们保持一致吗？”
魏侈是个急性子，说道：“前面我们不是已经和智跞说过不再从范氏和中行氏中间找人替代吗？”
韩不信：“不找人替代不代表这两家没有位置，只要有位置就要有人来当。”
魏侈：“要不就把这个位置给取了如何？”
赵鞅：“我们现在有三军，每军各设将佐二人，一共有六人也就是所说的六卿，一旦取了，那么就要连同现在的军队制度一起改变。”
魏侈：“怎么这么麻烦。还是赵大人你拿主意吧，你说怎么办就怎么办。”
赵鞅：“我打算以范吉射、中行寅反叛为由将此二人开除出六卿，然后不再在范氏和中行氏中设立世卿，并借此机会将晋国军队的三军改为二军，分别是上军和下军，每军设一将一佐，皆由世卿担任，也就是现在的韩赵魏智四