最终，糜竺迫于巨大的压力，采纳了陈登的建议，派人前往开阳给臧霸传令，命其分出一万兵马进驻兰陵防守曹军，又给驻守阴平的刘备下令，命其阻挡来自曹军的第一轮攻击。曹豹为了表示对糜竺的支持，也是硬着头皮率领一万兵马离开郯城，进入襄贲县构筑最后一道防线。
陈登返回住处之后，对来访的简雍说道：“我只能帮玄德公到这种地步了。你现在立即返回阴平，告诉玄德公郯城的变故，让他想办法拖延曹军进攻的时间，多在前线争取一些名望和人心。等他退到兰陵之后，若是驻守的部队是臧霸的麾下，便想办法拉拢过来，若是糜家的私兵，便让其多做消耗。关键的一步是退守到襄贲县第三道防线时，务必要除掉曹豹，将其麾下的丹阳兵全部夺过来。若是能够做到这些，到时徐州自然非玄德公莫属！”
简雍向陈登抱拳行礼，说道：“简某替玄德谢过元龙这番襄助，来日事成之后，定当重谢！”
陈登问简雍：“现在是不是可以对我交个底，玄德公在徐州的内应除了孙乾之外，还有何人？”
简雍略做迟疑，回答说：“赵别驾和张闿与玄德交好。”
陈登点头，简雍于是急忙离开郯城，火速赶回阴平。
数日之后，驻守开阳的臧霸收到郯城方向命令，他将孙观、吴敦、尹礼等几个心腹聚拢起来，一起商议对策。
臧霸，又名奴寇，字宣高，泰山华县人。在历史记载之中为三国时期魏国的名将，《三国志》的作者陈寿评价他：“李通、臧霸、文聘、吕虔镇卫州郡，并著威惠。”也就是说，臧霸的能力和功绩是与名将文聘、吕虔和李通等人并列的。
臧霸年轻的时候，他的父亲臧戒是费县的狱掾，因为据守律法而不听从太守仅凭个人好恶私杀狱犯。结果惹得太守大怒，这个太守便找了个罪名将臧戒关进了大牢。
当时臧霸十八岁，他得知自己父亲被陷害囚禁之后，召集食客十数人前往费县西山等候在转运押送臧戒的道路旁，然后伏击了押运的队伍，并将父亲救出来，还当场将这个太守杀死。当时押送的役卒有百余人，因为畏惧臧霸的凶猛都避而窜逃，臧霸此后便与父亲逃亡东海郡，而经此事之后。臧霸的孝烈勇名便传遍了徐州和兖州。
黄巾起义时。臧霸从属陶谦。击破贼众，拜为骑都尉。后来臧霸收兵于徐州，与孙观、吴敦、尹礼等聚合军众，臧霸为统帅。屯于开阳一带，自成一方势力。
臧霸见几个心腹皆已到齐，于是开口说道：“陶使君刚刚辞世，曹操便率军来攻，虽然张闿袭杀曹嵩一家这事做的欠妥，但曹操图谋徐州也是人尽皆知。若被曹操顺利攻下郯城，接下来我们也会面临覆灭的危险，因此我觉得应该奉糜竺的命令，出兵兰陵抵御曹军。”
孙观字仲台。是兖州泰山人，年少时便与臧霸结伴闯荡州郡，既是臧霸最信任的兄弟，也是臧霸手下第一猛将，他见臧霸有意抵御曹军。立即附和：“将军所言甚是，曹军虽然势大，但我们并非孤军奋战，只要同心协力，必定让曹军有来无回，饮恨徐州！孙某不才，愿为先锋，率领兵马前往兰陵抵御曹军！”
吴敦和尹礼见臧霸和孙观迎战的态度坚决，也没有出言反对，纷纷表示愿意随臧霸迎击曹操。
臧霸麾下有兵马两万五千之众，除了驻守开阳附近的几座县城之外，能够抽调出来的兵力有一万人，他于是委任孙观为主将，尹礼为副，带着一万士兵紧急赶赴兰陵县进行防守。
臧霸出兵的同时，返回阴平的简雍给刘备带来了好消息和坏消息。对于刘备而言，好消息自然是陈登提出的三道防线对策被糜竺采纳了，而坏消息则是刘备要依靠麾下五千兵马在阴平支持至少半个月到一个月以上，不能马上就往兰陵方向撤退。
刘备来徐州，打得就是接掌徐州的主意，只是临到最后却被老贼陶谦算计了一把，如今摆在刘备面前只有两条路：要么赶紧带着兵马往南面继续逃窜，要么留下来赌上一把。在巨大的诱惑面前，刘备最终选择了坚守阴平，与实力强大的曹操开战！
刘备混到现在，手下除了拜把子兄弟关羽和张飞两人之外，还有简雍、刘德然、苏双和张世平等人可用，本来田豫是在刘备的帐前效力的，前段时间却被他的本家刘和用刘德然给换走了。除了这几只大鱼小虾，郯城的赵昱、孙乾和陈登几人还算不上他的手下，顶多是政治合伙人而已。
实际上，历史上刘备真正开始起家是在投靠了荆州刘表，进驻新野之后。在此之前，刘备就像一条流浪的鬣狗，带着几个忠心耿耿的手下到处寄人篱下，寻找着一个又一个靠山，从河北幽州一路向南不停地迁徙……
刘备一脸担忧地对几个手下说：“曹军这次有备而来，吾军只有五千之数，而彼方却有五万之数，以阴平城的防御情况，这场仗实在是凶险万分啊！”
关羽素有智谋，深谙用兵之道，他仔细观察了一会阴平附近的地形图，抬头对刘备说道：“曹军在薛县已经汇合完毕，最晚五日之后便可抵达阴平，从薛县前往阴平的途中，曹军