次日，刘琦又来找刘备，刘备推说腹痛。而后让诸葛亮接见刘琦。时诸葛亮正在看书，看见刘琦一进来就求救于自己，知道定是刘备让其这样做，于是也推辞道，自己乃事外之人，不敢插足刘景升之家事。
刘琦再三哀求，但是诸葛亮不为所动。刘琦见刘备以及诸葛亮都是相同的反应，不由暗想起来：难道这里有蔡氏的眼线？于是往四周看去，果然有不少馆舍的仆人来来回回走动。刘琦立刻意识到这一点，于是谓诸葛亮道：“吾有一古书，往先生一观。”
诸葛亮没有理会他，而是走上了一小楼。刘琦之后也跟着上去了，然后将楼梯撤去。诸葛亮问他书在何处。刘琦于是跪求诸葛亮帮他度过危机。但是诸葛亮不理，然后欲下楼。但是发现楼梯已不见，知道是刘琦所为。便想叱问其原因。但刘琦跪道：“之前先生怕消息泄露，如今上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳，先生可以无虑矣。”
诸葛亮还是不肯理会。刘琦最后以死相逼。诸葛亮才道出一脱身之计：让刘琦率军驻守江夏，逃离蔡氏等人之手。刘琦一想，于是赶紧拜谢诸葛亮，便想前去找自己的父亲。但是诸葛亮阻止道：“这事不能由你亲自开口，待会吾与主公会向你父亲言明此事。”刘琦闻言退下。
不久后，刘备找诸葛亮前去拜会刘表。刘表闻言刘备前来，然后问：“不知贤弟何时出兵夺回江夏？”
“待回新野整顿兵马再出兵江夏。”刘备答道。
“不知要多长时间？”
刘备沉默不语，然后看着诸葛亮。诸葛亮道：“闻言曹操训练水师，有一举南下之势，若吾家将军此时引兵前去江夏，荆北之地无人镇守，到时曹兵前来，便如入无人之境，直抵荆襄各郡，时荆州岂不危矣。”
刘表想此，知道刘备也是为荆州之安危着想，便对其释去了疑虑。然后道：“那贤弟的意思是？”
诸葛亮道：“闻言孙权已引军退出江夏，如今只需派一人前去镇守即可。”
“孰可担此重任？”
“明公宜应派自家人前去镇守，吾观公子刘琦可担当此任。”
“但刘琦生性懦弱，恐难以抵御孙权。”
“刘琦公子虽然生性软弱，但能礼贤下士，任人唯贤，何不让其前去江夏磨练一番，好看的小说:。”
刘表知道刘琦在襄阳整天花天酒地，想此，让他先去磨练也未尝不可。于是便令刘琦率兵五千前去江夏镇守，以防江东。刘备之后也辞过刘表，回守新野，抵御曹操。
且说赵云在樊城，闻言黄祖被甘宁射杀。知道他已投靠孙权，赵云为他寻得明主而暗喜。赵云正欲前去拜会甘宁。但是，刘备忽然遣人来将自己调回新野。赵云知道一定发生了什么事，于是连夜率着自己的卫队朝新野而去。
却说曹操自平定北方后，便废三公之制，以丞相之职代之。此时，曹操可谓是权倾朝野，朝廷之中，大部分都是曹操任命的人，武将更是曹操帐下之人。众文武之中，有一人正崭露头角。他就是任文学掾的司马懿，字仲达。曹操因畏忌其才，所以只让他管理文学之事。
这年初春，曹操便召集自己文武，商议南征之事。夏侯惇进谏道：“刘备久居新野，必为祸害，可早图之。”
荀彧也附和道：“刘备虎踞新野，久后必定谋图荆州，何不趁他羽翼未丰之时铲除。”
曹操许其言。次日，便令夏侯惇为都督，李典、于禁、夏侯兰为副将，领兵十万，朝新野进军。时夏侯兰也请命在大军之列，他不知道赵云此时已效命于刘备。大军出发前夕，徐庶便向曹操进谏，让其不可轻易进军。但操不听，声言刘备必须首先铲除，之后谋夺荆襄之地，最后渡过江东。曹操自灭袁绍之后，便雄心勃勃，意欲一统天下，结束军阀混战之时代，成就旷世之伟业。
刘备闻言夏侯惇率领十万大军前征讨自己，于是问计于诸葛亮。诸葛亮道：“今主公之众不过数千，若要抵御曹操十万大军，实是不易，望主公出榜迅速招募新兵。”
“时间紧促，新兵未加训练，何以出战？”
“待亮用阵法教之，可以御敌。”
刘备听后大喜，第二天便招的新野民兵数千。诸葛亮用各种阵法训之，让他们在短时间内具备战斗力。但是，就算有这数千新兵相助，也不可能抵御夏侯惇十万雄兵。
刘备想此，于是问诸葛亮有何退敌良策。诸葛亮道：“亮将用火计击退曹兵。”于是让刘备召集诸将前来，然后一一授计于他们
消息传至关羽张飞处，两人秘密商议，不去诸葛亮营帐。自刘备三顾茅庐请出诸葛亮后。便每日以师视之，逐渐疏远关张两人。此时闻言诸葛亮召集诸将前去御敌，于是决定刁难一下诸葛亮。
半个时辰后，刘备仍没看见关羽张飞两人到来。知道自己这数个月只顾与诸葛亮商议天下大事，疏远了他们。于是亲自前去相请他们。刘备见着两人，便问：“夏侯惇率大军前来征讨新野，两位贤弟不曾闻言？”
张飞没有回答，关羽