这时，曹操谋臣郭嘉道：“袁绍此时并不足为患，主公如今心腹大患乃徐州之吕布也！”
曹操也赞同郭嘉的想法，于是道：“吕布虽为第一心腹大患，但不知奉孝有何计消除此患？”
郭嘉道：“主公可休书于刘备，让其出兵合击徐州的吕布，到时吕布必可擒也！”
曹操依其言，于是休书于刘备。但不想使者半路被陈宫之人所获。陈宫知道事关重大，于是入告吕布。吕布见信，怒骂曹操欺人太甚，于是命斩使者。然后兵分三路，一路由陈宫、臧霸直取兖州；一路由高顺，张辽进攻小沛、颍之地；吕布亲率中军为两路接应。
高顺、张辽率军逼近小沛。刘备知道后，急着与部下商议。孙乾道：“可速告曹操，令其率军来救！”刘备依其言，于是一面令人求救于曹操，一面遣将迎敌。
却说高顺以及张辽穿过小沛城外的那片密林。忽然一阵弓箭射出。只见前军倒下了一小片。高顺以为是伏兵，于是扎营迎敌。但是，弓箭此时又停止了射击。高顺于是令一部将军前去探个究竟。但是，那一小股兵将走进密林后，便没了回应。
高顺见此，于是亲自率军前去看个究竟。此时，他才发现那一小部分将士已全部死于尖刀之下。而就在同一时间，又传来自己的部众一片惨叫之声。原来他们已掉进了装满荆棘的陷进里。高顺此时才意识到这里全部装满了机关，于是下令全军后撤扎营。
原来这一带的山林机关，正是赵云之前所安装布置的。不想此时，阻止了高顺军队的前行。高顺安营扎寨后，便令一众人将前进路上机关全部毁掉。
刘备闻言高顺的军队被困于小沛城外的密林外，好看的小说:。不由重新审视赵云的机关。于是将赵云临走时留给他的机关图取了出来，然后认真细研起来。刘备此时不得不佩服赵云精湛的机关要术。
数天过后，高顺才将前进道路上的机关全部拆除。然后率军挺进小沛。张辽率军进攻西门，西门此时由关羽镇守。关羽与张辽私底下有一段交情，此时看见张辽前来，于是问：“汝有忠义之气，何故**于贼？”
张辽沉默不语，关羽又以忠义相劝。张辽自觉惭愧，于是引军而退。而高顺闻言张辽军后退，于是自领大军进攻中门以及西门，但屡攻不下。
且说曹操接到刘备的求救信后，甚是忧虑，没想到自己的密函被吕布截获了。以致吕布提前对刘备动手。此时又闻言陈宫、臧霸率军前来进攻兖州之地。曹操甚是愤怒，正欲出兵征讨，但又恐张绣以及刘表等人趁机偷袭自己的后方。于是问计于郭嘉，郭嘉道：“刘表以及张绣新败，如今无法东顾，主公宜趁吕布尚未壮大之时将其击破。”
曹操听后，于是立刻让夏侯惇以及夏侯渊为先锋，率兵五万救助小沛，自己则率军前去攻打徐州。
高顺闻言夏侯惇率军前来救小沛，于是飞马流星报知吕布，自己则日夜猛攻小沛，希望在曹军到来之前，将小沛拿下。吕布闻言后，于是令高顺先不急于进攻小沛，率军前来与自己合击夏侯惇为上。高顺见此，于是让一小部断后，自己则领着大军前去会合吕布。
刘备看见高顺军后退，知道曹操已率军前来。于是领着关羽、张飞出兵接应曹操军。其说夏侯惇接近小沛时，正与后撤的高顺相撞，两人于是一阵大战。后高顺不敌，夺路而逃。夏侯惇见此，于是一马一骑追去。众将欲阻止已来不及。
高顺部将曹性见此情形，于是也尾随夏侯惇而去。待夏侯惇欲挥刀将高顺斩杀时，赶紧里射出一箭，正中夏侯惇左眼。惇拔矢啖睛，提刀朝曹性斩杀过来。曹性此时还没反应过来，便被夏侯惇斩于马下。
高顺见夏侯惇头中一箭，还能斩杀曹性，于是率军从后掩杀过来。夏侯惇忍着疼痛，纵马回逃。曹军顿时大败。此时夏侯渊领着后军杀了上来，在其掩护之下，夏侯惇才得以逃脱。高顺得胜之后，再回军迎击关羽、张飞之军。
关羽、张飞兵少，不敌，于是退军回守小沛。此时，吕布也引兵到来，闻言高顺已败曹军，大喜。于是也领军前来小沛，两军合于一处，浩浩荡荡地朝刘备营寨而来。
刘备大惊，没想到吕布集结优势兵力进攻自己小沛。于是让关羽、张飞分兵出击，形成掎角之势，朝吕布大军攻去，妄想“蚍蜉撼大树”。但终究敌众我寡，刘备大败而回，并且与关羽张飞等人在混战中冲散。吕布乘胜追击刘备，最后杀入小沛。刘备见此，家小也来不及相顾，便前投曹操。吕布于是俘虏了刘备家小，转至徐州城。
且说刘备逃出小沛，正逢曹操率军而来。他们两人各言损失，然后商讨合力击破吕布之事。曹操打听到，吕布各路大军正进攻兖州之地。而吕布此时已回军驻守徐州，留张辽、高顺守小沛。曹操见此，于是让曹仁进攻小沛，自己则率军前去进攻徐州。
而此时，徐州旧臣陈珪、陈登见自己在吕布帐下毫无用武之地，于是商议背叛吕布，献城于曹操。
于是设计让吕布领军前救驻军萧关的陈宫，又令陈宫前去迎击前来萧关的